'Punida' por ser sexualmente abusada no condado de York: a cultura de acobertamento das Testemunhas de Jeová

"Eles costumavam dizer-me que Jeová me amava, porque ele me disciplinou", disse Sarah Brooks. Ela foi abusada por sua cunhada e um "irmão" de sua congregação no Salão do Reino de Yorkana quando tinha 15 anos. TY LOHR, YORK DAILY RECORD

MIKE ARGENTO | YORK DAILY RECORD


Sarah Brooks tinha 17 anos, andando na carrinha do pai dela, quando ela lhe disse.

Ela sempre foi uma menina do papá, disse ela. Ela era uma miúda crescendo, brincando com os meninos, e mais tarde, quando ela poderia manejar uma chave inglesa, trabalhando em carros com seu pai. Depois de alguns desvios na vida, ela trabalharia como soldadora. Ela gostava de trabalhar com as mãos e ela e o pai eram próximos.

Era difícil dizer ao pai dela. Ela sabia que o que estava acontecendo com ela era errado. Ela sabia que precisava parar. Ela sentiu profunda vergonha e profunda culpa. Ela era a vítima, mas ainda assim, ela sentiu que o que tinha acontecido com ela era culpa dela, que ela era uma pessoa horrível e suja. Ela sabia que haveria consequências. As pessoas que fizeram essas coisas a ela tinham avisado para ela não contar, elas disseram que se ela fizesse isso, ela estaria arruinando vidas e que ninguém acreditaria nela e que ela seria a única a sofrer no final.

Ainda assim, ela precisava dizer. Estava errado. Algo tinha que ser feito. Então, ela disse.

Sarah contou a seu pai que Joshua e Jennifer abusaram sexualmente dela por um período de meses, começando quando ela tinha 15 anos. Joshua era Joshua Caldwell, um amigo da igreja. Jennifer era Jennifer McVey, casada com o irmão de Sarah e tendo um caso com Caldwell. Caldwell era 12 anos mais velho que Sarah; McVey, seis. Sarah estava trabalhando para o casal limpando as casas que estavam em execução.

Ela os conhecera através de sua igreja, o Salão do Reino de Yorkana das Testemunhas de Jeová e achava que trabalhar para eles seria seguro e bom, a igreja sendo uma comunidade próxima e fechada.

Sarah Brooks e sua família compareceram ao Salão do Reino de Yorkana em Hellam Township. Quando Sarah tinha 15 anos, ela começou a ser abusada por membros da fé, levando-a por um caminho sombrio. Ela sofria com depressão e ansiedade e tentou se matar duas vezes. TY LOHR, YORK DAILY RECORD

​A sua família tinha uma longa história nas Testemunhas de Jeová. A igreja e sua comunidade eram sua vida. Eles tinham pouco contato com o mundo exterior, permanecendo com os seus, a não ser indo de porta em porta convencer outros de que a sua religião era o único e verdadeiro caminho para a salvação nestes últimos dias da história humana.

Quando eles chegaram em casa, o pai dela disse-lhe para ir para o seu quarto enquanto ele discutia o que ela havia dito a ele com a mãe. Seus pais ligaram para dois dos anciãos da igreja – as Testemunhas de Jeová não têm clero profissional, deixando o pastorear do rebanho para anciãos designados, membros da congregação – que vieram até a casa e interrogaram Sarah.

Eles se sentaram na sala de estar – Sarah, seus pais e os dois anciãos, que por acaso eram sogro e cunhado de Caldwell – enquanto os anciãos a entrevistavam, fazendo-lhe perguntas sobre o que havia acontecido, fazendo-a fornecer detalhes dos mais vergonhosos e íntimos segredos que ela havia sido avisada para não divulgar. Ela contou-lhes sobre os jogos sexuais que jogaram na carrinha de trabalho e nos locais de trabalho. Ela contou a eles sobre Caldwell e McVey indo à sua casa e abusando dela, separadamente e juntos. Ela contou tudo a eles. Eles repetiram isso de novo e de novo, fazendo com que ela lhes dissesse, repetidas vezes, sobre o que aconteceu.

Parecia que ela estava morrendo, Sarah lembrou. Como ela foi interrogada, ela tinha um sentimento pesado no estômago. Ela estava apavorada.

"Eu não sei se há uma palavra para descrevê-lo", disse ela, contando a história recentemente à entrada de sua casa no sul do condado de York. "Tudo estava tão fresco e cru, e eles me fizeram repetir, repetir e repetir".

Ela sentiu-se péssima, humilhada, embaraçada, envergonhada. No final, ainda se sentia péssima, mas pelo menos sentia que fizera a coisa certa, que o abuso cessaria e que os anciãos lhe dariam justiça, punindo seus agressores.

Ela foi a vítima. Ela ficaria bem, pensou ela. Ela confiava que sua igreja faria a coisa certa.

Ela estava errada.

Martin Haugh aponta para alguma da literatura das Testemunhas de Jeová enquanto fala sobre as suas razões para deixar a religião, domingo, 21 de outubro de 2018. Haugh era um ancião no Salão do Reino de Red Lion. TY LOHR, YORK DAILY RECORD

Enquanto a atenção do mundo se concentrava no escândalo dos abusos sexuais envolvendo a Igreja Católica, havia outro escândalo se formando num grupo religioso consideravelmente menor, as Testemunhas de Jeová. Segue-se muitos dos mesmos temas – principalmente, manter a reputação da organização acima do respeito pelo bem-estar das vítimas – que foram expostos em vários desses escândalos, desde o Vaticano até os escoteiros e o futebol estadual da Pensilvânia, programa para a USA Gymnastics, uma conclusão tirada de casos criminais e civis resolvidos e entrevistas com sobreviventes de abuso e ex-membros da igreja.

Como essas outras instituições, as Testemunhas de Jeová criaram uma cultura insular que um ex-membro chamou de “uma receita para o abuso infantil”, uma cultura que eles acreditam ter protegido os agressores e vitimizado as vítimas.

"Eles acreditam que estão separados do mundo", disse Mark O'Donnell, uma ex-testemunha de Baltimore que pesquisou casos de abuso infantil na igreja e publicou vários artigos sobre abuso sob o pseudônimo de John Redwood. "Eles controlam todos os aspectos da vida de seus membros."

E separar-se desse mundo significa, em casos de abuso sexual infantil, não cooperar com as autoridades quando tais casos vierem à luz, disse ele, escolhendo, em vez disso, manuseá-los dentro dos muros do Salão do Reino.

Nos casos em que os casos são encaminhados à aplicação da lei secular, resultando na emissão de um mandado de busca, as Testemunhas de Jeová relutam em entregar notas e registros de reuniões com vítimas de abuso, tornando mais difícil para as autoridades investigar esses casos.

E, em alguns casos, as vítimas de abuso, além de enfrentar repetidos questionamentos por parte dos anciãos da igreja, foram punidas, e sua punição foi anunciada à congregação.

"É uma sociedade muito fechada", disse Barbara Anderson, ex-pesquisadora das Testemunhas de Jeová, que catalogou numerosos casos de abuso sexual infantil dentro da igreja. "Eles querem manter tudo dentro."

Martin Haugh, um ex-ancião do Salão do Reino de Red Lion, fala sobre como os anciãos das Testemunhas de Jeová lidam com as alegações de abuso sexual infantil. A filha de Haugh foi agredida sexualmente três vezes no Salão do Reino de Red Lion. TY LOHR, YORK DAILY RECORD

​Martin Haugh estava destinado a ser um ancião. Ele era Testemunha de Jeová de quinta geração, e sua família, com a exceção de dois tios com os quais ele não tinha contato por causa de sua rejeição à religião, estava toda na igreja, e todos muito comprometidos com seus princípios.

Seu pai havia sido nomeado ancião de sua congregação do Red Lion em 1972. Os membros de sua família serviram nos mais altos escalões da igreja. Um tio serve como diretor de estudo internacional das Testemunhas de Jeová, designado para o Quênia para divulgar a fé em todo o mundo. Sua irmã trabalhou na sede da Torre de Vigia em Nova York, fazendo voto de pobreza para servir a igreja.

A igreja, ele disse, era "a única coisa que eu conhecia". Como membros da igreja, sua família não socializava com não-membros. Eles não participaram de eventos comunitários. Eles não votaram. Eles continuaram separados. Algo tão simples quanto a compra de um ingresso para uma rifa da empresa de bombeiros local poderia ser a causa da disciplina, pois era percebida como jogo de azar.

Uma pilha de literatura das Testemunhas de Jeová está sobre a mesa enquanto Martin Haugh, um ex-ancião do Salão do Reino do Red Lion, olha para eles, domingo, 21 de outubro de 2018. A última gota para Haugh, antes de deixar a religião, foi um e-mail instruindo-o a descartar-se de certa literatura. Depois de fazer sua própria pesquisa e aprender sobre as principais contradições na fé, Haugh decidiu ir sair. Ele é agora um não crente. TY LOHR, YORK DAILY RECORD

​Quando foi nomeado como ancião, ele foi enviado para um curso de treinamento de uma semana, instruído sobre como administrar uma congregação, como disciplinar membros que haviam pecado e como julgar ofensas para determinar a penalidade, a partir de algo chamado “repreensão”, para “desassociar”, diferentes níveis de ostracismo que pretendiam como penitência para aqueles que violassem os mandamentos. A única instrução que os anciãos receberam em relação ao abuso sexual infantil foi entrar em contato com a sede quando recebessem algum relatório. "Nós vamos-lhes dizer o que fazer", foi a orientação, ele lembrou.

Como ancião, ele tinha sido chamado para ajudar, quando seu Salão do Reino estava sujeito a um mandado de busca de detetives investigando o caso de Sarah, anos após o abuso ter ocorrido.

Ele tinha experiência com esses relatórios. Apenas alguns anos antes, sua filha de 4 anos havia sido abusada por um membro da igreja.

As Testemunhas de Jeová acreditavam que o mundo terminaria em 1914, a razão por que está destacado aqui um dos livros de Martin Haugh sobre a religião. TY LOHR, YORK DAILY RECORD

​As Testemunhas de Jeová são uma religião nascida nos Estados Unidos, cujas raízes remontam a 1870 em Pittsburgh, quando Charles Taze Russell e alguns outros começaram um grupo de estudos bíblicos que rejeitava muitas das crenças cristãs ortodoxas, incluindo a imortalidade da alma, a predestinação, a existência do inferno e outros doutrinas de longa data cristãs derivadas da Bíblia, de acordo com uma história da igreja compilada pela Enciclopédia Britânica.

O grupo fez uma reviravolta apocalíptica em 1876, quando Russell e Nelson H. Barbour publicaram um livro intitulado “Três Mundos”, que postulava que Cristo havia retornado como um espírito invisível em 1874 e que o mundo, como eles o conheciam, terminaria em 1914. Não era diferente de muitas outras seitas apocalípticas que, interpretando a profecia bíblica e fazendo alguma aritmética, haviam previsto que o Armagedom era iminente.

A Primeira Guerra Mundial eclodiu em 1914, alimentando a noção de que era o fim do mundo. Mas depois que a civilização sobreviveu, as Testemunhas de Jeová ajustaram sua previsão. Ainda assim, uma das crenças básicas da seita é que o Armagedom está ao virar da esquina.

Russell morreu em 1916, e Joseph Franklin Rutherford, o advogado da seita, foi eleito presidente sob as objeções de membros que acreditavam que ele era muito autocrático e dissimulado.

As Testemunhas – operando sob os nomes Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados de Nova York e Congregação Cristã das Testemunhas de Jeová – cresceram constantemente, publicando seus periódicos, A Sentinela e Despertai!, as revistas mais distribuídas no mundo, distribuídas principalmente por membros, chamados “Pioneiros”, que vão de porta em porta espalhar o Evangelho. Os membros são encorajados a realizar tal evangelismo, muitas vezes até 70 a 90 horas por mês.

Os membros da igreja são encorajados a não se associarem com alguém de fora da fé, a não ser enquanto cumprem deveres missionários ou em relação ao trabalho, vivendo separadamente do que eles chamam de “o mundo”.

As Testemunhas de Jeová não comemoram aniversários ou feriados. Quanto a celebrar aniversários, a igreja, em seu site, acreditam que "a Bíblia diz que 'o dia da morte é melhor do que o dia do nascimento'". Sua única celebração, segundo os escritos da igreja, é uma celebração que chamam de Memorial, uma celebração geralmente realizada em torno da Páscoa em que o pão e vinho são compartilhados entre a congregação, homenagem à Última Ceia, de acordo com os próprios escritos da igreja. Crianças não podem praticar desportos na escola ou participar de festas na escola. Sarah lembra que sua mãe ia buscá-la durante a época de Natal, quando a escola planejava programas de férias. Se as crianças trouxessem bolos para celebrar aniversários, as crianças Testemunhas teriam que se abster. Eles também se abstêm de prometer lealdade à bandeira e servir nas forças armadas, optando por permanecer separados das autoridades seculares.

Enquanto a igreja tem um alcance internacional, a sua adesão é pequena. A religião reivindica mais de 8 milhões de membros em todo o mundo, o que não é nada, comparado à maior igreja do mundo, os católicos, com 1,2 bilhão de membros. Das religiões nascidas nos Estados Unidos, seus membros são menores que a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, com 16 milhões, e os adventistas do Sétimo Dia, com 20 milhões, de acordo com os números relatados por essas denominações.

A igreja está sediada em um enorme complexo no Parque Tuxedo, a 72 km de Nova York. Anteriormente, ela possuía várias propriedades em Nova York e, entre 2013 e 2016, vendeu três desses imóveis para um grupo de investidores que incluía Jared Kushner, o genro do presidente, por mais de US $ 1 bilhão.

As filiais locais da igreja, Salões do Reino, são independentes da sede, a construção é financiada e administrada pelas congregações locais. Cada Salão do Reino, porém, tem um design semelhante, destinado a reduzir custos. Por um lado, a primeira coisa que você percebe quando vê vários Salões do Reino é que, embora haja espaços em arco que parecem ter sido projetados para janelas com vitrais, eles são fechados com tábuas. As portas também não têm janelas. De fato, enquanto alguns Salões do Reino têm janelas, muitos não, explicados na literatura da igreja como uma medida de economia e segurança, já que não há clero ou pessoal em tempo integral para ficar de olho no prédio.

Outra maneira de ver isso é que, uma vez lá dentro, para os membros da igreja, o mundo exterior não existe.

O Salão do Reino de Yorkana é onde Sarah Brooks e sua família compareciam, junto com as pessoas que abusaram sexualmente de Brooks. TY LOHR, YORK DAILY RECORD

​Cerca de uma semana depois da reunião em sua sala de estar, Sarah Brooks se viu sentada diante de uma comissão judicativa, composta de três anciãos escolhidos pela sede da igreja, homens que a julgavam para determinar a punição apropriada. Era só ela e esses três homens, questionando-a sobre o abuso, fazendo-a repetir, repetidas vezes, o que aconteceu com ela em detalhes nauseantes.

Sarah achou que o propósito do processo era descobrir o que havia acontecido com ela e punir os infratores. Ela não sabia que este se destinava a determinar sua punição pelo crime de ser vitimizada.

Os anciãos a “repreenderam”, indo diante da congregação e envergonhando-a. O seu pecado foi estar mantendo um segredo e sendo uma vítima. Ela era responsável pelo que aconteceu com ela. Como um membro “reprovado” da congregação, ela foi efetivamente evitada. Ela não tinha permissão para falar a menos que fosse questionada. Ela foi proibida de participar das atividades da igreja. Ela tornou-se essencialmente invisível aos olhos da igreja. "A ideia era que as pessoas a vissem como uma maçã podre e não queriam que você estragasse todo o grupo", disse Sarah.

Sarah Brooks sempre foi uma Testemunha de Jeová fiel, até que ela foi abusada sexualmente por membros de sua igreja. Ela tinha 15 anos. Os anciãos da igreja puniram ela e os seus agressores. TY LOHR, YORK DAILY RECORD

Sarah não queria ficar em pé diante da congregação enquanto os anciãos a "repreendiam". "Mas é uma parte necessária do processo de vergonha", disse ela. "Eles querem que você se sinta envergonhada."

O casal que cometeu os atos também foi chamado perante a comissão judicativa e foi “desassociado”, o equivalente à excomunhão na fé católica, a única diferença é que aqueles que foram “desassociados” têm um caminho para voltar ao rebanho, remendando seus caminhos e mostrando crescimento espiritual. (De acordo com os registros do tribunal, McVey mudou-se para Delaware e não voltou à fé. Caldwell, Sarah acredita, mudou-se para uma congregação diferente. Nenhum dos dois pôde ser encontrado para comentar).

As autoridades não foram chamadas. Os anciãos deixaram claro que lidariam com a situação internamente e que trazer autoridades seculares apenas "traria reprovação ao nome de Jeová", lembrou Sarah.

"Eles me fizeram sentir que estava sendo tratado corretamente", disse Sarah. “Meus pais apoiaram isso. Presumi que estava em boas mãos. Eu confiei em meus pais. Eu confiei nos anciãos."

Sarah Brooks foi abusada sexualmente por membros de seu salão do Reino das Testemunhas de Jeová quando tinha 15 anos. TY LOHR, [email protected]

O caso de Sarah segue um padrão na igreja, um que foi investigado e litigado ao longo dos anos.

A investigação mais massiva da igreja foi concluída em 2015 por uma comissão estabelecida pelo governo australiano para investigar como os casos de abuso sexual de crianças foram tratados em igrejas, escolas, clubes esportivos e outras instituições. A comissão, depois de analisar os registros da igreja obtidos por intimação, descobriu que a igreja tinha arquivos sobre 1.006 perpetradores de abuso sexual infantil, documentando mais de 1.800 vítimas, desde 1950, “nenhuma relatada às autoridades seculares”. A comissão concluiu que "não considerou a organização Testemunhas de Jeová como uma organização que responde adequadamente ao abuso sexual infantil".

Nos Estados Unidos, as Testemunhas de Jeová enfrentaram várias ações civis. Em 2007, a igreja estabeleceu um processo em Napa, Califórnia, concedendo uma quantia não revelada a 16 pessoas que acusaram a igreja de encobrir seus abusos. Em outro caso na Califórnia, a Suprema Corte do condado de Alameda, ao conceder aos pais de uma menina de 9 anos abusada sexualmente por um membro da igreja US $ 21 milhões em indenizações punitivas, determinou que as políticas da da Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados, o escritório-mãe da igreja, contribuiu para o abuso. (A indemnização foi posteriormente reduzida em recurso e, como um recurso adicional estava pendente, o caso foi resolvido por um valor não revelado).

Em dois desses casos em San Diego, um juiz multou a igreja em milhões de dólares por se recusar a entregar arquivos que documentaram casos de abuso sexual infantil que remontam a décadas.

Apenas em setembro, um júri em Montana concedeu a uma mulher que foi abusada sexualmente por um membro da família US $35 milhões, num caso em que o júri considerou que a liderança da igreja ordenou que os anciãos não denunciassem o abuso às autoridades civis.

E depois há o caso de Stephanie Fessler.

Fessler tinha apenas 13 anos quando uma mulher de 50 anos chamada Terry Jeanne Monheim, mãe de um amigo e, como Fessler, membro do Salão do Reino em Spring Grove, começou a molestá-la. Em seu processo, ela disse que Monheim abusou dela 30 a 40 vezes a partir de 2003.

Quando descobriram o abuso, os pais de Fessler notificaram os anciãos da igreja, que, apesar de serem obrigados a denunciar tais abusos sob a lei da Pensilvânia, mantiveram o assunto em silêncio, instando seus pais a permitirem que a igreja lidasse com isso em vez da aplicação da lei em seu processo.

A igreja investigou e, assim como Sarah, Fessler foi “repreendido” antes de sua congregação.

Anos depois, Fessler foi à polícia. Monheim foi acusada de agressão sexual legal, agressão indecente e corrupção de menores em janeiro de 2012. Em maio de 2012, ela se declarou culpada de atentado à indecência e corrupção de menores e foi condenada de 3 a 23 meses na Prisão do Condado de York e colocada em liberdade condicional por cinco anos.

O processo civil de Fessler contra a igreja foi resolvido fora do tribunal. Um acordo de sigilo proíbe seu advogado, Jeffrey Fritz, da Filadélfia, de discutir o caso.

Quando ela estava chegando aos 18 anos, Sarah disse a seus pais que ela não queria mais ser Testemunha de Jeová.

Quando ela tomou a decisão, ela teve que sair de casa. Ela se sentiu sozinha e descartada. Ela não tinha amigos fora da igreja, nenhum lugar para morar, nada. Ela trabalhou em três empregos e viveu na sua carrinha por um tempo.

Por alguns meses, ela foi morar com a tia e o tio que não eram afiliados à igreja. Sua irmã mais velha havia deixado a igreja anteriormente, e ela se reconectou com ela, sua irmã dando a ela a primeira festa de aniversário que ela já teve, uma festa surpresa realizada no quarto dos fundos de um restaurante.

Ela não teve contato com seus pais. Sua vida saiu de controle. Ela sofreu crises de depressão e ansiedade. Ela começou a beber e drogar-se para se medicar. Ela acredita que é isso que as Testemunhas de Jeová queriam que acontecesse. "Eles querem que você atinja o fundo do poço, e eles esperam que você faça isso rapidamente", disse ela.

"Eles querem que você atinja o fundo do poço, e eles esperam que você faça isso rapidamente."
SARAH BROOKS

Ela viveu uma vida nomade, às vezes ficando em casas de festa. Ela trabalhou como stripper. Ela ficou bulímica e às vezes se queimava com ferros e cigarros, só para sentir alguma coisa. Ela se exercitava obsessivamente, fazendo longas corridas até os pés ficarem empolados e sangrados. Ela correu por bairros ruins, fantasiando que alguém iria pegá-la da rua e matá-la, acabando com sua dor.

Ela teve vários relacionamentos ruins. Ela se casou e teve um filho. O casamento não durou, e ela continuou no escuro. Ela pensou em se matar e tentou duas vezes. A última vez, ela tomou uma overdose e, enquanto aguardava a inconsciência, percebeu que não havia deixado um bilhete. Ela pegou um cigarro e, antes de desmaiar, usou-o para queimar suas últimas palavras no antebraço esquerdo.

Elas foram: "me desculpe."

Um amigo a encontrou e salvou sua vida. Ela entrou em aconselhamento, e sua conselheira, Kristen Pfautz Woolley, no Turning Point, em East York, pediu que ela denunciasse seu abuso ao escritório do promotor distrital de York County. Ela fez.

A investigação foi dificultada pela falta de cooperação das Testemunhas de Jeová. A igreja mantém arquivos de cada um de seus membros – "os bons, os maus e os feios", disse Sarah. Quando detetives do condado apareceram com um mandado de busca, a igreja se recusou a concordar, dizendo que precisava entrar em contato com a sede e consultar o departamento jurídico.

Haugh estava entre os anciãos que obstruíram os detetives do condado. Ele disse que foi dito para não entregarem as anotações da investigação dos anciões.

Haugh mais tarde pediu desculpas a Sarah por seu papel no caso dela. "É como se eu fosse um facilitador", disse ele. “Eu era um homem da empresa. Eu poderia tê-la ajudado, mas ajudei a organização”.

Quatro meses depois de ter denunciado o abuso, seus agressores foram presos, acusados ​​de crimes sexuais, agressão indecente e corrupção de menores. Eles aceitaram acordos de confissão, declarando-se culpados de corrupção de menores. Em dezembro de 2014, Caldwell foi condenado de 6 a 23 meses na prisão do condado e colocado em liberdade condicional por três anos. Em setembro de 2015, McVey foi condenado a três anos de liberdade condicional e ordenou a realização de 50 horas de serviço comunitário. Em sua sentença, McVey pediu desculpas a Sarah. Caldwell nunca fez isso.

Sarah ficou satisfeita por eles terem sido levados à justiça, mas desapontada por terem ambos "palmadas no pulso".

Martin Haugh folheia alguma da literatura das Testemunhas de Jeová enquanto fala sobre suas razões para deixar a religião, domingo, 21 de outubro de 2018. Haugh era um ancião no Salão do Reino de Red Lion. TY LOHR, YORK DAILY RECORD

Em outubro de 2005, Haugh estava no Salão do Reino em Red Lion, cumprindo as suas obrigações como servo ministerial, uma espécie de assistente dos anciãos, distribuindo designações aos “pioneiros” que planejavam fazer o trabalho missionário porta-a-porta. Era uma quarta-feira, ele lembra. Sua filha de 4 anos estava com ele, mas se afastou. Quando ele foi procurá-la, ele a encontrou atrás de um vaso de plantas no saguão com seu primo adolescente, John Logan Haugh. O adolescente tinha as mãos sob o vestido da filha.

Ele ficou chocado. Ele e sua esposa, Jennifer, estavam pensando no que fazer quando o domingo chegasse. Ele estava novamente distribuindo tarefas enquanto sua esposa levava seu filho para o banheiro. Ele olhou em volta em busca de sua filha, entrando em pânico. Ele correu pelo Salão do Reino, chamando o nome dela. Ele a encontrou na sala dos  anciãos, empoleirada no colo do adolescente. Ele estava com as mãos no vestido dela. Sua filha lhe disse: "Ele queria me dar um abraço especial".

Ele disse à esposa: "Ele a tocou de novo".

Ele se aproximou do tio e disse-lhe. Seu tio se desculpou. Haugh foi aos anciãos. Em nenhum momento foi sugerido que ele chamasse a polícia. Na verdade, foi-lhe dito que seria disciplinado se o fizesse e que não se tornaria ancião. A sugestão de que ele iria à polícia deixou sua tia furiosa com ele. Seu tio ameaçou processá-lo se ele denunciasse o abuso.

Ele não reportou isso. "É difícil explicar", disse ele.

Então, nos anos seguintes, ele ouviu falar de outros relatos de abuso – incluindo aqueles feitos por Fessler e Brooks e entre pelo menos dois outros, um caso de estupro incestuoso e uma mulher abusando de um menino com metade da idade dela – e ele foi à polícia.

Ele também começou a duvidar da fé. Ele questionou as crenças da igreja, motivadas por seus ensinamentos continuamente mutáveis. Foi uma coisa cumulativa, ele disse. Ele deixou a igreja em fevereiro de 2016.

Ele relatou o abuso da filha à polícia – quase uma dúzia de anos depois de testemunhar.

Em outubro de 2017, John Logan Haugh, agora com 26 anos, foi acusado de duas acusações de agressão indecente de uma pessoa com menos de 13 anos de idade. O caso está pendente no Tribunal do Condado de York com uma conferência pré-julgamento marcada para o início de dezembro. (Seu advogado, Jeffrey Marshall, se recusou a discutir detalhes do caso.)

Martin Haugh era uma devota Testemunha de Jeová. Mesmo depois que ele disse que viu sua filha ser agredida sexualmente no Salão do Reino em Red Lion, ele se tornou um ancião. TY LOHR, [email protected]

Em resposta a perguntas sobre casos de abuso sexual infantil e as políticas da igreja para lidar com tais casos, as Testemunhas de Jeová forneceram um documento que descreve a “posição baseada nas Escritura sobre proteção da criança” da Igreja.

Entre outras coisas, diz: “A proteção das crianças é de extrema preocupação e importância para todas as Testemunhas de Jeová. Isso está em harmonia com a antiga e amplamente publicada posição bíblica das Testemunhas de Jeová, conforme refletido nas referências no final deste documento, todas publicadas em jw.org.”

“As Testemunhas de Jeová abominam o abuso de crianças e vêem isso como um crime. (Romanos 12: 9) Reconhecemos que as autoridades são responsáveis ​​por abordar esses crimes. (Romanos 13: 1-4) Os anciãos não protegem nenhum perpetrador de abuso infantil das autoridades."

“Em todos os casos, as vítimas e seus pais têm o direito de denunciar uma acusação de abuso infantil às autoridades. Portanto, as vítimas, seus pais ou qualquer outra pessoa que relate tal acusação aos anciãos são claramente informados pelos anciãos de que eles têm o direito de relatar o caso às autoridades. Os anciãos não criticam ninguém que escolhe fazer tal relatório."

As publicações da igreja muitas vezes publicam histórias sobre os horrores do abuso sexual infantil e a intolerância das Testemunhas de Jeová. Mas documentos internos, cartas a pessoas idosas obtidas e publicadas por ex-membros em um site chamado AvoidJW.org, são mais sutis.

Numa carta aos anciãos de 1º de julho de 1989, a igreja escreveu: “Os anciãos compartilham a obrigação de pastorear o rebanho. No entanto, eles devem ter cuidado para não divulgar informações sobre assuntos pessoais a pessoas não autorizadas.”

A carta de seis páginas descreve o risco legal de relatar tais informações. “O uso impróprio da língua por um ancião pode resultar em sérios problemas legais para o indivíduo, a congregação e até mesmo a Sociedade”, diz a carta. “Enquanto nós, como cristãos, estamos prontos a perdoar a outros que podem-nos fazer mal, os que estão no mundo não estão tão inclinados. As pessoas mundanas são rápidas em recorrer a ações judiciais se sentirem que seus "direitos" foram violados. Alguns que se opõem à obra de pregação do Reino aproveitam prontamente qualquer provisão legal para interferir ou impedir seu progresso. Assim, os anciãos devem proteger especialmente o uso da língua ."

A carta também instrui os anciãos a lidar com a polícia. Ela aconselha: “Nenhum ancião deve consentir na busca de um Salão do Reino ou em qualquer outro lugar onde os registros confidenciais estejam armazenados”. Também os aconselha a entrarem em contato com o departamento jurídico da igreja ou a contratar um advogado local, caso o departamento jurídico não esteja disponível, se apresentado um mandado de busca.

Também aconselha os anciãos a entrarem em contato com o departamento jurídico, caso recebam um relatório sobre abuso sexual infantil, afirmando que as leis que obrigam a notificação de tais incidentes variam de estado para estado.

“Você não é legalmente obrigado a responder imediatamente às autoridades seculares sobre assuntos que possam envolver a divulgação de informações confidenciais”, afirma a carta. “Voluntariamente permitindo que o Salão do Reino ou registros confidenciais sejam revistados, onde nenhum mandado de busca é produzido, pode infringir os direitos legais da congregação ou de outros. Nenhuma declaração deve ser feita até que você tenha uma compreensão de sua posição legal do Departamento Jurídico da Sociedade.”

O calendário de Martin Haugh, marcado para o Halloween, é visto de sua porta, domingo, 21 de outubro de 2018. Agora um não-crente, Haugh e sua família celebram feriados, algo que não era permitido como Testemunha de Jeová praticante. TY LOHR, YORK DAILY RECORD

Martin Haugh, 41, e sua família moram no norte do condado de York. Recentemente, seu condomínio foi decorado para o Halloween. Se os anciãos da igreja fizessem o que queriam, ele disse, estaria em apuros por celebrar “um feriado pagão”. Ele ri disso. Ele agora é um não crente.

Sarah Brooks, enquanto esta história estava sendo concluída, estava esperando seu terceiro filho. Agora com 30 anos, ela mora no sul do condado de York com o marido e dois filhos, seu filho de 9 anos e sua filha de 2 anos de idade.

Ela se afastou da religião. Ela é uma ateísta e acredita que você "não precisa da Bíblia" para ser uma pessoa decente e criar filhos com boa moral.

"Se existe um Deus algures, Ele certamente não estava olhando para mim quando criança", disse ela. “Eu definitivamente sei que as Testemunhas de Jeová não são uma religião verdadeira”.

As pessoas que aderiram a essa fé se comportaram de uma maneira que era contrária à sua expressão de que “Jeová ama você”.

“É cruel. É sem coração”, disse ela. “Eu era criança e fui vítima de um crime e eles me puniram. Está errado. Eu odeio as Testemunhas de Jeová."

Em janeiro, sua mãe enviou-lhe uma longa mensagem, parabenizando Sara por seu noivado, tendo ouvido falar sobre isso de parentes que não eram Testemunhas de Jeová. Na época, porém, ela e o marido já eram casados. O texto de sua mãe passou a dizer que ela "não estava feliz com as escolhas que meus filhos continuam a fazer e isso é apenas porque são contrárias ao que Jeová nos ensina para nos beneficiarmos. A profecia bíblica está sendo cumprida. Você não pode impedir que Jeová cumpra seu propósito, ninguém pode."

Brooks respondeu com uma foto de um Kool-Aid Man explodindo, escrevendo: "Continue bebendo o Kool-Aid"*.


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*Kool-Aid é um refrigerante nos EUA e que foi usado como bebida no massacre de Jonestown, onde foi ordenado que as pessoas bebessem essa bebida misturada com veneno. A partir daí tornou-se uma expressão idiomática que reflete a atitude de aceitar tudo aquilo que lhe dizem que deve aceitar como certo/verdade, etc. e que pode resultar em prejuízo pessoal ou mesmo morte.

​Artigo original:
amp.ydr.com/amp/1837435002?fbclid=IwAR1JhN00x3IzePXGVrzFVSAQnbCiMxqBetFKZMprJPxUzMtzdtIFumMrg3Y