Uma ex-Testemunha de Jeová está usando documentos roubados para expor as alegações que a religião manteve escondida por décadas. Em março de 1997, a Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados, organização sem fins lucrativos que supervisiona as Testemunhas de Jeová, enviou uma carta para cada uma de suas 10.883 congregações nos EUA e para muitas outras congregações em todo o mundo. A organização estava preocupada com o risco legal representado por possíveis molestadores de crianças dentro de suas fileiras. A carta estabelecia instruções sobre como lidar com um predador conhecido: Escreva um relatório detalhado respondendo a 12 perguntas – foi uma ocorrência única ou o acusado tem um histórico de abuso sexual infantil? Como o acusado é visto dentro da comunidade? Alguém mais sabe do abuso? – e envie-o para a sede da Torre de Vigia em um envelope azul especial. Mantenha uma cópia do relatório no arquivo confidencial da sua congregação, as instruções continuaram e não o compartilhe com ninguém. Assim, as Testemunhas de Jeová construíram o que poderá ser o maior banco de dados de abusadores não registados de crianças: pelo menos duas décadas de nomes e endereços – provavelmente avaliados em dezenas de milhares – e atos detalhados de supostos abusos, a maioria dos quais nunca compartilhados com a aplicação da lei, todos digitalizados e pesquisáveis num arquivo do Microsoft SharePoint. Nas últimas décadas, grande parte da atenção do mundo às alegações de abuso concentrou-se na Igreja Católica e em outros grupos religiosos. Menos atenção foi dada ao abuso entre as Testemunhas de Jeová, uma seita cristã com mais de 8,5 milhões de membros. Ainda assim, todo esse tempo, em vez de obedecer a várias ordens judiciais para divulgar as informações contidas em seu banco de dados, a Torre de Vigia pagou milhões de dólares para mantê-lo em segredo, até mesmo dos sobreviventes cujas histórias estão contidas nele. Esse esforço foi extremamente bem-sucedido – até recentemente. Uma caixa branca do Priority Mail, cheia de envelopes pardos, fica no piso do escritório de casa com painéis de madeira de Mark O'Donnell, nos arredores de Baltimore, Maryland. Mark, 51 anos, é proprietário de um negócio de conserto de equipamentos para exercícios físicos e uma ex-Testemunha de Jeová que discretamente abandonou a religião no final de 2013. Logo depois, ele se tornou conhecido das ex-Testemunhas de Jeová como John Redwood, ativista e blogueiro que reportou sobre as várias controvérsias, incluindo casos de abuso infantil, em torno da Torre de Vigia. (Recentemente, ele começou a usar seu próprio nome.) Quando conheci Mark, em maio do ano passado, ele apareceu na porta da frente de sua modesta casa com a mesma roupa que quase sempre usa: bermuda caqui, camisa de mangas curtas, tênis branco e meias de suor puxadas para cima Ele me convidou para seu escritório densamente mobiliado, onde um ventilador mal dissipava o cheiro de comida de gato. Puxou um envelope da caixa de correio prioritário e me passou seu conteúdo, uma mistura de cartas datilografadas e manuscritas discutindo vários pecados supostamente cometidos por membros de uma congregação das Testemunhas de Jeová em Massachusetts. Todas as cartas na caixa foram roubadas por uma fonte anônima dentro da religião e compartilhadas com Mark. Os pecados descritos nas cartas variavam do mundano – fumar erva, infidelidade conjugal, embriaguez – ao horripilante. Lentamente, ao longo dos últimos dois anos, Mark tem vazado o conteúdo mais contundente da caixa, muito do qual ainda é segredo. Entre os papéis que Mark me mostrou naquele dia, havia uma série de cartas sobre um homem de Springfield, Massachusetts, que havia sido desassociado – uma forma de excomunhão – três vezes. Quando o homem foi mais uma vez reintegrado, em 2008, alguém que trabalhava numa divisão da Torre de Vigia escreveu para a sua congregação, observando que em 1989 ele teria “permitido que sua enteada de 11 anos tocasse seu pénis… em pelo menos dois ocasiões.” Fiquei impressionado com a estranheza da linguagem. Insinuou que o homem concordara em, em vez de iniciar, o contato sexual com a enteada. Depois que eu saí da casa de Mark, eu rastreei a enteada, agora com 40 anos. Na verdade, ela disse-me, tinha apenas 8 anos quando seu padrasto a molestou. "Ele era o adulto e eu era a criança, então eu achei que não tinha escolha", disse ela. Ela estava apavorada, disse-me ela. "Demorei dois anos para falar com minha mãe sobre isso." Sua mãe foi imediatamente aos anciãos da congregação, que mais tarde chamaram a menina e seu padrasto para orar com eles. Ela se lembra disso como uma experiência humilhante. Seu padrasto acabou sendo desassociado por casos que envolviam “fornicação”, “embriaguez” e “mentir”, de acordo com as cartas. Mas de acordo com a enteada, seu suposto abuso sexual resultou apenas em ser "reprovado em particular", uma reprimenda de porta fechada que geralmente é acompanhada por uma perda temporária de privilégios, como não ser permitido fazer comentários durante o estudo bíblico ou conduzir uma oração. As cartas não fazem referência à polícia ser notificada; a enteada disse que a sua mãe foi encorajada a manter o assunto em segredo, e nenhuma tentativa foi feita para manter o padrasto longe de outras crianças. (As chamadas para o Salão do Reino da congregação – a versão das Testemunhas de uma igreja – para comentário não foram respondidas). Quando as cartas foram escritas, o homem frequentava uma congregação diferente e se casara com outra mulher com filhos; ele ainda faz parte dessa família hoje. Perto do fim da última carta na posse de Mark está uma pergunta: "Existe alguma responsabilidade por parte de qualquer corpo de anciãos... para informar sua atual esposa de sua história passada de abuso sexual infantil?" A infância de Mark O'Donnell foi isolada. Seus pais, Jerry e Susan, começaram a frequentar as reuniões das Testemunhas de Jeová em meados da década de 1960. Outro casal de Baltimore lhes contou sobre a previsão da Torre de Vigia de que o mundo terminaria em 1975, levando à morte de todos os não-Testemunhas e transformando a Terra em um paraíso para os fiéis. Em 1968, logo após o nascimento de Mark, Jerry e Susan foram batizados em grupo numa piscina em Washington, D.C. Mark era filho único e herdou o amor peculiar do pai pela manutenção de registros. Mark comparecia às reuniões no Salão do Reino com uma pasta cheia de textos religiosos. Como em qualquer religião, há alguma variação entre as Testemunhas de Jeová no modo como quão estritamente eles interpretam os ensinamentos que governam sua fé; A educação de Mark parece ter sido especialmente rigorosa. Quando criança, frequentava pelo menos cinco reuniões por semana, além de várias horas de estudo bíblico particular. Nas manhãs de sábado, ele se juntou aos pais no “serviço de campo”, batendo nas portas em busca de conversos. Ele foi ensinado que a maioria das pessoas fora da organização foi corrompida por Satanás e, dada a chance, tentariam roubá-lo, drogá-lo ou estuprá-lo. Livros e revistas tradicionais eram considerados obra de Satanás. Se ele quebrasse alguma das principais regras da religião, ele poderia ser desassociado, o que significa que até mesmo sua própria família teria que ostracizá-lo. Durante toda a infância de Mark, ele ouviu anciãos citarem Provérbios 13:24: “Quem detém sua vara odeia seu filho.” Os pais de Mark levaram a lição a sério e bateram-lhe com frequência. A religião proíbe celebrar aniversários, votar, servir nas forças armadas e aceitar transfusões de sangue, mesmo em situações de vida ou morte. As Testemunhas foram encorajadas a se dedicarem a trazer mais conversos para a religião antes que o fim do mundo chegasse. “Há relatos de irmãos vendendo suas casas e propriedades” para passar seus últimos dias fazendo proselitismo, disse uma publicação da Torre de Vigia em 1974. “Certamente esta é uma ótima maneira de passar o pouco tempo que resta antes do fim do mundo perverso.” Algumas Testemunhas pararam de ir ao médico, pararam de trabalhar ou arranjaram dívidas. Mas a piedade, notou Mark, nem sempre se traduzia em moralidade. Quando ele tinha 12 anos, Mark suspeitou de uma Testemunha de Jeová local chamada Louis Ongsingco, uma comissária de bordo que levava barras de Toblerone para os garotos locais das Testemunhas de Jeová e os convidava para seu apartamento para representar peças religiosas. Mark notou Ongsingco tocando as meninas de um jeito que o deixou desconfortável. Ele contou a um ancião sobre suas preocupações. Mas, em vez de agir contra a Ongsingco, o ancião contou-lhe o que Mark havia dito. Dias depois, Ongsingco puxou Mark para o lado e repreendeu-o. Os instintos de Mark pareciam estar certos. Em 2001, uma das amigas de infância de Mark, Erin Michelle Shifflett, junto com outras quatro mulheres, processou a Ongsingco por agressão sexual. Os casos foram resolvidos fora do tribunal por uma quantia não revelada. Ongsingco morreu em 2016. Para Mark, a lição foi que, apesar de toda a ênfase dada pelos anciãos à pureza moral, não havia pecado maior do que falar contra outras Testemunhas de Jeová. No momento em que Mark estava no ensino médio, no início dos anos 80, 1975 havia chegado e desaparecido, mas a Torre de Vigia tinha uma nova previsão para o apocalipse. Dizia que o mundo acabaria antes da passagem da geração que estava viva em 1914. Na época, os membros mais jovens daquela geração tinham 70 anos, então a nova previsão criou um senso de urgência. "Meus pais basicamente me disseram: 'Você nem vai viver para se formar na faculdade'", disse Mark. Aos 17 anos, apesar de ter um ano de crédito na faculdade e um orientador implorando para ele se candidatar, ele decidiu se conformar com um diploma de ensino médio. Ele foi batizado e depois iniciou sua empresa de reparação de equipamentos de exercício. O negócio proporcionou flexibilidade suficiente para ele realizar 50 horas de serviço de campo para as Testemunhas de Jeová por mês, o que o qualificou para o posto de pioneiro auxiliar. Embora muitas Testemunhas de Jeová tenham deixado a religião depois de 1975, a adesão estava em ascensão nos anos 90 e a organização estava construindo novos Salões do Reino. Mark estava instalando um sistema de som num novo salão em Baltimore, no outono de 1997, quando uma jovem chamada Kimmy Weber pediu emprestada a sua escada. Aos 20 anos, Kimmy estava prestando mais de 90 horas de serviço de campo por mês, fazendo dela uma pioneira dedicada. Ela havia completado um programa de dois anos em uma faculdade comunitária com uma bolsa de estudos, e mais tarde obteria permissão dos anciãos locais para obter seu diploma de bacharelato. Mark foi atraído por seu impulso e intensidade. Ele rastreou o endereço de e-mail dela; eles flertaram pelo AOL Instant Messenger e se casaram em oito meses. Eles queriam começar uma família, mas decidiram esperar até depois da chegada do paraíso na Terra, quando eles e seus filhos seriam perfeitos. Nesse meio tempo, Kimmy começou a abrir a sua casa para gatos abusados e abandonados. Como os negócios de Mark cresceram, ele trouxe funcionários, principalmente outras Testemunhas de Jeová. Quando ele e Kimmy economizaram dinheiro suficiente para comprar a casa do outro lado da rua como uma propriedade alugada, encheram suas três unidades com outras Testemunhas de Jeová. Havia férias de esqui, jogos de softball, jantares e noites de jogos – sempre com amigos que compartilhavam sua fé. Mas, por mais que Mark gostasse da companhia de seus amigos, ele começou a se irritar com a insularidade de sua vida social. Parecia menos intimidade e mais como uma bolha auto-imposta. Essas frustrações acabaram se tornando suspeitas sobre a própria Torre de Vigia. Ele ouviu rumores de que a organização estava encobrindo casos de pedofilia e abuso infantil. Mas a Torre de Vigia sempre descartou tais críticas como “mentiras motivadas por apostasia”. Alguns anos depois que ele e Kimmy se casaram, ele viu um manifestante do lado de fora de um congresso das Testemunhas de Jeová segurando uma placa que dizia que um ancião das TJ me molestou. "Eu olhei para esse sinal", Mark disse, "e eu tranquei em meu cérebro. Eu nunca esquecerei isso. Eu disse para mim mesmo: Não tem como ele estar mentindo. Ninguém se destacaria e seguraria uma placa que diz que um ancião me molestou, a menos que isso realmente acontecesse. De jeito nenhum. Ele está dizendo a verdade." A Torre de Vigia ajustou suas estimativas para o apocalipse várias vezes mais. Em 2010, introduziu a teoria das Gerações Sobrepostas, que afirma que o fim virá antes da morte de todos que estavam vivos ao mesmo tempo que qualquer um que estivesse vivo em 1914. Mark achou essas previsões revisadas difíceis de aceitar. No final de 2013, Mark teve uma reação extrema a um antibiótico e ficou confinado em seu sofá por várias semanas, longe das reuniões e estudos bíblicos. Deixado sozinho com seus pensamentos, ele começou a admitir para si mesmo que não acreditava mais que o Armagedom era iminente. As Testemunhas de Jeová que ele conhecia não eram mais merecedoras da misericórdia de Deus do que os descrentes que ele conhecera. E aqui estava ele, com 45 anos e enfrentando uma crise de saúde. Quanto mais da sua vida ele estava disposto a desperdiçar dentro da bolha? Naquele novembro, quando ele e Kimmy estavam preparando-se para passar o fim de semana na casa de um amigo, Mark parou de fazer as malas e disse a Kimmy que ele não podia mais manter a fachada. Ele nunca mais participou de outra reunião. Embora Kimmy continuasse indo às reuniões, seus amigos das Testemunhas de Jeová a pressionavam para deixar seu casamento. "Eles acabavam, do nada, por dar conselhos não solicitados", ela me disse. “'Não se esqueça, Kimmy, Jeová vem em primeiro lugar!' 'Em algum momento, você terá que fazer sua escolha!'” Mas ela não queria deixar Mark. "Eu apenas tentei descobrir, como posso permanecer uma Testemunha e ele não?" O médico de Mark sugeriu que ele fizesse caminhadas diárias como parte de sua recuperação. Kimmy já tinha uma rotina de passeios noturnos e ele começou a se juntar a ela. Mark disse a Kimmy que certa vez planejara ser engenheiro e que se sentia forçado a escolher entre Deus e sua ambição. Kimmy disse que uma vez sonhou em se tornar uma médica ou um veterinária. Ela revelou que sempre ficara apavorada por ter beijado Mark antes de se casarem, o que significava que ela poderia morrer no Armagedom. Ela disse a Mark que temia que, aos 36 anos, tivesse perdido a chance de ter filhos. Suas caminhadas ficaram mais longas, chegando a oito ou dez quilômetros por noite. "Ela estava tentando entrar na minha cabeça, para descobrir o que estava acontecendo", Mark me disse. A essa altura, ele havia-se dado permissão para se aprofundar no chamado material apóstata, livros como "Crise de Consciência", uma exposição de 1983 escrita por um ex-membro do Corpo Governante das Testemunhas de Jeová. Ele também começou a assistir a vídeos do YouTube por Lloyd Evans, um ex-ancião britânico que acumulou seguidores dedicados com seus argumentos anti-Torre de Vigia. Uma Testemunha pode ser desassociada por compartilhar esse material, então Mark não contou a Kimmy. Em vez disso, ele compartilhou pequenas informações para contestar o que Kimmy havia aprendido, como a verdade sobre a previsão do fim do mundo de 1975. Kimmy crescera acreditando que Testemunhas excessivamente zelosas, não a Torre de Vigia, haviam escolhido aquela data. Mas Mark, que raramente jogou fora qualquer coisa, encorajou-a a ler os artigos da Torre de Vigia, exortando os membros da fé a venderem suas casas. Kimmy começou a entreter o tipo de dúvidas que ela tinha sido treinada para ignorar. “Mas acho que o grande gatilho para ela”, disse Mark, “foi quando mencionei Candace Conti”. Candace Conti, agora com 33 anos, foi criada como Testemunha de Jeová em Fremont, Califórnia. Quando ela tinha 9 anos, os anciãos da sua congregação tornaram-na par com um homem chamado Jonathan Kendrick para o serviço de campo de sábado de manhã. Em vez de ir de porta em porta para pregar a palavra de Deus, Kendrick levava Conti para sua casa e a molestava, diz ela. Ela estima que isso durou cerca de dois anos. Anos depois, depois que Conti deixou as Testemunhas de Jeová, ela descobriu o nome de Kendrick no registro federal de criminosos sexuais. Quando ela voltou para os anciãos em sua antiga congregação para falar sobre o abuso, ela foi rejeitada por algo chamado 'regra das duas testemunhas'. Enraizada em Deuteronômio 19:15 – "Nenhuma testemunha singular pode condenar outra por erro ou pecado que cometer" – a regra das duas testemunhas afirma que, salvo uma confissão, nenhum membro da organização pode ser acusado oficialmente de cometer um pecado sem duas testemunhas oculares credíveis que estão dispostas a corroborar a acusação. Críticos dizem que essa regra ajudou a transformar comunidades de Testemunhas em refúgios para molestadores de crianças, que raramente cometem crimes na presença de testemunhas oculares. Os anciãos disseram a Conti que, sem uma segunda testemunha do abuso sexual, não havia nada que pudessem fazer. (Quando chegou para comentar, o Escritório de Informação Pública da Torre de Vigia disse: “Nossas políticas de proteção infantil estão em conformidade com a lei, incluindo quaisquer requisitos para os anciãos relatarem alegações de abuso infantil às autoridades”. A Torre de Vigia se recusou a comentar casos específicos por respeito a privacidade de todos os envolvidos.) Conti pediu aos anciãos que considerassem um plano que ela planejara para rastrear molestadores de crianças dentro da organização. Quando eles se recusaram, ela processou a Torre de Vigia, sua antiga congregação e Kendrick. Durante os depoimentos, os anciãos admitiram que há muito tempo que Kendrick tinha um histórico de abuso sexual infantil – eles sabiam antes de juntarem ele com Conti para o ministério de porta em porta e antes de rejeitarem sua história sobre o abuso. Em 2012, um júri concedeu a Conti US $ 28 milhões, supostamente o maior veredicto de júri de uma única vítima em um caso de abuso infantil contra uma organização religiosa. (Na apelação, os juízes reduziram os danos a menos de US $ 3 milhões. Kendrick sempre negou as alegações de Conti.) Outros haviam apresentado acusações contra a Torre de Vigia antes, mas Conti recusou-se a aceitar um acordo, e o julgamento, com seu prémio monetário blockbuster, tornou-se uma grande notícia. Nos anos seguintes, a Torre de Vigia enfrentou dezenas de processos semelhantes de vítimas que dizem que as políticas da organização permitiram e protegeram seus agressores. Além da carta “envelope azul especial” de 1997, esses processos citaram uma carta de 1989 em que a Torre de Vigia desencorajou os anciãos de denunciar irregularidades às autoridades civis. “Há 'tempo para ficar quieto' quando 'suas palavras devem ser poucas' (Eclesiastes 3: 7; 5: 2)”, dizia o texto. “O uso impróprio da língua por um ancião pode resultar em sérios problemas legais para o indivíduo, a congregação e até mesmo a Sociedade”. José Lopez tinha 7 anos de idade quando foi molestado por Gonzalo Campos, uma Testemunha de Jeová que os anciãos locais haviam recomendado como mentor, apesar de saber que Campos supostamente tinha um histórico de molestar garotos jovens. Quando Campos agrediu Lopez numa casa em La Jolla, Califórnia, em 1986, o menino contou à mãe, que imediatamente relatou Campos aos anciãos. Eles disseram que lidariam com a situação e lhe disseram para não chamar a polícia. No entanto, Campos continuou a se elevar na organização, eventualmente tornando-se um ancião. Em 2010, ele fugiu para o México, onde mais tarde confessou num depoimento, ter molestado Lopez e vários outros meninos. Lopez entrou com uma ação contra a Torre de Vigia em 2012. Quando seu advogado, Irwin Zalkin, solicitou que a Torre de Vigia entregasse todos os documentos relacionados a Campos e outros molestadores conhecidos, a organização inicialmente recusou, dizendo que faltavam recursos para localizar e classificar todas as informações. Mas um funcionário sénior da Torre de Vigia declarou mais tarde que todas as informações haviam, de fato, sido digitalizadas e armazenadas num banco de dados do Microsoft SharePoint. Zalkin apresentou um especialista em software que declarou que a Torre de Vigia deveria ser capaz de produzir os documentos em apenas dois dias, usando termos simples de pesquisa. Ainda assim, a Torre de Vigia não obedeceu. O juiz ficou frustrado e acabou impedindo a organização de montar uma defesa e entregou a Lopez um prêmio de US $13,5 milhões. (Um tribunal de apelação anulou a decisão, dizendo que o juiz deveria ter sancionado a Torre de Vigia de forma incremental; o caso foi resolvido por uma quantia não revelada em janeiro de 2018.) Quando Zalkin levantou a questão do banco de dados em outro caso contra Campos, em 2016, o juiz ordenou que a Torre de Vigia pagasse uma multa de US $4.000 por dia até entregar os documentos. A Torre de Vigia acumulou US $2 milhões em cobranças (que pagou mais tarde), antes de encerrar o caso em fevereiro de 2018. Zalkin mais uma vez solicitou a liberação dos documentos do banco de dados em outro caso da Califórnia que ele levou em nome de uma ex-Testemunha. Exatamente quantos alegados pedófilos são nomeados no banco de dados tem sido a fonte de especulação ampla. Em 2002, um ex-ancião disse que o número era de 23.720. (A Torre de Vigia não quis comentar o número na época, exceto para dizer que foi consideravelmente menor.) Durante o julgamento de Lopez, um advogado da Torre de Vigia estimou que a organização recebeu 775 envelopes azuis de 1997 a 2001, mas não disse quantos tinha recebido desde então. Talvez mais revelador, em 2015, uma investigação australiana descobriu que os perpetradores listados no banco de dados representavam 1,5% da população de 68 mil das Testemunhas daquele país. Supondo que a porcentagem seja comparável nos EUA, que tem uma população de Testemunhas de 1,2 milhão, o número de supostos usuários americanos abusadores no banco de dados seria de 18.000. Até agora, as autoridades norte-americanas não tomaram nenhuma medida contra a Torre de Vigia, mas outros países iniciaram investigações. Em 2016, uma comissão real na Austrália descobriu que a Torre de Vigia demonstrou uma “falha grave” em proteger as crianças, incluindo não reportar mais de 1.000 supostos perpetradores de abuso sexual (mais da metade dos quais confessaram ter cometido o abuso) e pelo menos 1.800 vítimas naquele país desde 1950. Em 2014, a Comissão de Caridade do Reino Unido abriu duas investigações, uma das quais está em andamento. No ano passado, na Holanda, o então ministro da Justiça, Sander Dekker, instou a Torre de Vigia a conduzir uma investigação independente sobre centenas de alegações de abuso recebidas por meio de uma linha direta especial. A Torre de Vigia declinou. Na época em que Mark contou a Kimmy sobre o julgamento da Conti, em agosto de 2014, ela também estava começando a ver as coisas de forma diferente – o suficiente para decidir ler a transcrição do julgamento. "Foi como se alguém tivesse me dado um soco no estômago", ela me disse. “Foi assim que toda essa rachadura aconteceu na minha cabeça.” Mark sabia que Kimmy havia sofrido abuso físico e psicológico nas mãos de sua mãe, que estava mentalmente doente, mas Kimmy não falava muito sobre isso. Agora ela começou a se abrir. Ela contou a Mark sobre como sua mãe trancava ela e seus dois irmãos em seus quartos ou no porão por dias sem comida e apenas uma caixa de areia para um banheiro. Como ela os mantinha acordados a noite toda batendo em panelas e frigideiras, para em seguida, enviá-los para a escola a delirar e desnutridos. Ela também era fisicamente abusiva em relação ao pai de Kimmy, que trabalhava longas horas e não sabia como sua esposa estava tratando seus filhos. “Ela nos batia de todas as maneiras que você pode imaginar. Gritava conosco, xingando-nos por horas, horas e horas – disse Kimmy. Houve abuso sexual também, o que Mark não sabia. (Minhas tentativas de entrar em contato com a mãe de Kimmy para comentar não obtiveram sucesso.) Como muitos abusadores, a mãe de Kimmy usou crueldade contra animais para impedir que seus filhos contassem a alguém. Ela afogava os gatinhos no banheiro, depois pendurava os cadáveres num ventilador do teto em seus quartos ou os colocava em um pote perto da cama, "argumentando que ela poderia-nos matar se não cooperássemos ou contássemos", Kimmy. disse. "É por isso que estou sempre tentando resgatar gatos", ela acrescentou, rindo sombriamente. "Isto é alguma psicologia fácil." Mas Kimmy contou. Aos 12 anos, ela foi até os anciãos de sua congregação em busca de ajuda. Eles disseram que ela não poderia denunciar sua mãe à polícia, "porque isso faria a organização parecer ruim", ela lembra. Desencorajaram-na de procurar aconselhamento, porque um terapeuta pode culpar a religião ou envolver as autoridades. Finalmente, os anciãos fizeram uma pergunta a Kimmy: Se a mãe dela acabasse matando-a, isso poderia impedir que Jeová a ressuscitasse no Armagedom? "Claro, eu disse que não", Kimmy disse, revirando os olhos. “Eles me disseram: 'Vá para casa e obedeça sua mãe'”. Ela disse novamente aos 15 anos, depois que ela foi batizada. Desta vez, os anciãos disseram que precisariam de uma segunda testemunha ocular antes de poderem intervir. Kimmy ofereceu seu irmão – que corroborou as alegações de Kimmy para esta história –mas foi informado de que seu testemunho não seria credível, porque ele não estava batizado. "Foi a minha palavra contra a palavra da minha mãe", disse Kimmy. Anos depois, ela aprenderia que seu irmão já havia denunciado o abuso aos mesmos anciãos. Kimmy tinha ouvido falar da regra das duas testemunhas, mas ela assumiu que era uma peculiaridade de sua congregação local. Quando ela leu a transcrição do julgamento Conti, descobriu que era a doutrina da Torre de Vigia e foi usada por décadas para impedir que outras crianças maltratadas recebessem ajuda. “As escamas caíram dos meus olhos”, ela disse. Logo, ela e Mark deixariam a organização para sempre. Nos dois anos seguintes, as implicações da decisão de Kimmy e Mark se tornaram evidentes. Um dos funcionários de Mark deixou o emprego. Dois dos inquilinos do casal se mudaram no meio da noite. Amigos íntimos ficaram apenas olhando, quando Kimmy se encontrou com eles no Walmart. "Eu fui e escondi-me depois de três corredores e chorei", ela me disse. O relacionamento de Mark com seus pais, sempre tenso, se desintegrou. Seu negócio vacilou. Ele e Kimmy tinham algumas economias para recorrer e encontrariam outros inquilinos. Mas em meados dos anos 40, sem diploma universitário ou currículo, Mark enfrentou um futuro incerto. Em modo de brincadeira, ele enviou um email para Lloyd Evans, o ativista britânico com os vídeos do YouTube. Mark contou a Evans sua história e agradeceu pelo trabalho que estava fazendo. Para sua surpresa, Evans escreveu de volta, sugerindo alguns ex-grupos de Testemunhas on-line que ele deveria participar. Ainda cauteloso em ser rotulado de apóstata (nem ele nem Kimmy haviam sido oficialmente desassociados, embora tivessem parado de participar de reuniões), Mark entrou para o Facebook sob o pseudônimo John Redwood – uma homenagem a Evans, cujo pseudônimo era John Cedars — e começou a conhecer outros com histórias semelhantes. Ao se conectar com ex-Testemunhas de Jeová de todo o mundo, ele ficou impressionado com a semelhança dos seus relatos com os seus. Ele começou a escrever sobre suas experiências no Facebook. Seus posts estimulavam conversas entre ex-Testemunhas, dando-lhe um novo senso de propósito. No verão de 2015, a comunidade de ex-Testemunhas de Jeová ficou paralisada pelas audiências da comissão real da Austrália, on-line transmitidas ao vivo, sobre abuso sexual em organizações religiosas. A comissão vinha tentando obter o testemunho de um membro do Corpo Governante da Torre de Vigia – o conselho governamental exclusivamente masculino da organização, que consistia em oito homens. Por uma estranha reviravolta do destino, um membro, Geoffrey Jackson, estava na Austrália na época, cuidando de seu pai doente. A Torre de Vigia tinha conseguido evitar uma intimação alegando que o Corpo Governante era estritamente consultivo e não desempenhava nenhum papel na criação de políticas. Mark – que colecionou obsessivamente a literatura da Torre de Vigia durante toda a sua vida – tinha evidência para provar que isso não era verdade. Ele retirou uma cópia do "Manual de Organização da Filial", um documento obscuro explicando todas as funções do Corpo Governante, e o enviou por e-mail a Angus Stewart, o principal advogado do processo. Stewart usou o manual para intimar Jackson. Na frente da comissão, Jackson tornou-se o primeiro membro ativo do Corpo Governante da Torre de Vigia a reconhecer que “abuso infantil é um problema em toda a comunidade”. Ele também admitiu que na maioria dos casos, crianças que fazem tais acusações contra a Torre de Vigia estão dizendo a verdade . Foi um momento emocional para aqueles cujo abuso a Torre de Vigia havia negado. Mark recebeu um e-mail de Stewart dizendo que o "Manual de Organização da Filial" provou ser crucial para garantir o testemunho de Jackson. Talvez, pensou Mark, sua extensa coleção de coisas efêmeras da Torre de Vigia e seu conhecimento enciclopédico da religião pudessem ser usados para algo diferente do recrutamento. Ainda usando seu pseudónimo de John Redwood, Mark tornou-se um colaborador regular do site de notícias anti-Torre de Vigia de Evans, JWsurvey.org. Trey Bundy, que cobriu os escândalos de abuso sexual da Torre de Vigia para o Centro de Reportagem Investigativa, convidou Mark para falar numa conferência de 2017 sobre Londres, que também contou com Zalkin, o advogado, e Michael Rezendes, repórter do Boston Globe que ganhou um Prêmio Pulitzer com seus colegas de trabalho por sua investigação de abuso sexual na Igreja Católica. A conferência marcou a primeira vez que Mark usou seu nome verdadeiro como ativista, imaginando que as Testemunhas de Jeová que ele conhecia em Baltimore dificilmente ouviriam sobre a pequena reunião no exterior. Mark também usou o JWsurvey, onde ele continuou escrevendo sob pseudónimo, para incentivar as Testemunhas a denunciar os abusos da Torre de Vigia – um pedido que gerou centenas de e-mails. "Ele revela-se sendo tão sincero e experiente e articulado", diz Faith McGinn, uma ex-Testemunha e sobrevivente de abuso que procurou Mark em abril passado. “Isso é o que me levou a finalmente me apresentar.” Mark construiu uma rede internacional de Testemunhas de Jeová abusadas, desassociadas e ressentidas, as quais ele conectou a jornalistas, advogados e uns aos outros. “Mark é provavelmente a principal ex-Testemunha de Jeová na ex-comunidade de Testemunhas de Jeová”, diz Jason Wynne, o fundador da AvoidJW.org. Uma Testemunha de Jeová que começou a duvidar das doutrinas da religião, mas ainda não saiu da organização, é considerada “fisicamente dentro, mentalmente fora”, ou PIMO (“physically in, mentally out" em inglês). Em 2017, um homem PIMO e sua namorada começaram a entrar nos Salões do Reino em Massachusetts, abrindo armários de arquivo trancados com um conjunto de chaves roubadas e removendo ou fazendo cópias de documentos lacrados. Eles haviam ouvido conversas sobre a Torre de Vigia encobrir o abuso de crianças e, a princípio, simplesmente queriam ver as provas. A maioria dos documentos que eles levaram eram cartas entre os anciãos locais e a sede da Torre de Vigia, ou de uma congregação para outra, discutindo os supostos pecados dos congregantes individuais. Um jovem foi desassociado por roubar barras de chocolate, outro por se recusar a remover uma placa da vitrine que dizia que espancar crianças violava a lei de Deus. Uma mulher foi desassociada por ter feito sexo com o ex-marido quando ele veio para lavrar a garagem durante uma tempestade de neve. Mas eles também reuniram dezenas de cartas tratando de acusações de estupro, violência doméstica e abuso sexual, incluindo vários questionários exigidos pela carta de 1997, em envelope azul especial. No total, 12 indivíduos são nomeados como suspeitos de molestadores de crianças, embora documentos em falta tornem difícil reunir algumas das histórias. Sem saber o que fazer com os documentos, o homem PIMO – que pediu anonimato e prefere o codinome de Judas – publicou uma versão redigida de uma única carta que ele havia roubado em um subreddit das ex-Testemunhas de Jeová. Com apenas cinco sentenças, a carta informava à Torre de Vigia que um servo ministerial admitira abusar fisicamente e mentalmente de sua esposa durante anos. No incidente mais recente, ele a espancou tanto que ela teria procurado atendimento médico, “se não fosse por sua preocupação com a repreensão que ela traria ao nome de Jeová”. Como punição, o marido havia sido destituído de sua posição e tinha perdido todos os "privilégios especiais", como manipular o microfone nas reuniões do Salão do Reino. Nenhuma menção foi feita envolvendo a polícia ou tomando medidas para proteger a esposa. Judas havia apagado os nomes do casal e da congregação, mas não a data. "Foi apenas uma simples carta que me chocou", disse-me Judas. "Eu queria ver se isso chamaria a atenção de quem é realmente importante e poderia me dizer o que devo fazer com essa informação". Seu plano funcionou. Jason Wynne viu a carta e enviou a Judas uma mensagem particular, avisando-o de que ele poderia estar expondo a si mesmo e aos outros a problemas legais ou assédio ao postar documentos sigilosos online. Judas respondeu, pedindo conselhos sobre como liberar seus outros documentos. A pedido de Wynne, Mark estendeu a mão para Judas com um plano para liberar as informações e, ao mesmo tempo, proteger sua identidade. Judas foi até um correio distante e enviou-lhe os documentos em uma caixa postal do USPS, sem endereço de retorno. Ele também usou canais seguros para enviar cópias scaneadas para Mark e Wynne. Embora eles quisessem eventualmente vazar versões editadas de todos os documentos envolvendo um ato criminoso, eles decidiram começar com uma grande história: o caso de um homem Testemunha da Congregação Palmer em Brimfield, Massachusetts, que supostamente abusou de suas duas filhas e outra jovem. A história se estende por 33 cartas – 69 páginas ao todo – entre a congregação e a sede da Torre de Vigia. Uma das filhas do homem disse que ele a havia amarrado e a molestado; a outra disse que ele a estuprou repetidamente por nove anos. Ele supostamente levou uma de suas filhas para a floresta e mostrou a ela onde iria enterrar cada uma das partes do seu corpo, se ela contasse. A garota que não era sua filha disse que ele a estuprou na casa móvel de seu vizinho quando ela tinha 4 anos. A princípio, os anciãos só fizeram uma ação nominal porque uma das irmãs se recusou a acusar o pai pessoalmente. Em 2003, os anciãos finalmente desassociaram o homem depois que ele confessou ter molestado uma filha. Mas ele foi reintegrado um ano depois, em parte porque a filha que o acusara de anos de estupro recusou-se a responder a novas perguntas dos anciãos, que haviam pressionado a ela e a sua irmã a não alertar as autoridades civis. Mark e Wynne, nervosos com o tráfico de documentos roubados, queriam criar outra camada de proteção para Judas e para eles mesmos. Então Wynne se aproximou de Ryan McKnight, o proprietário do MormonLeaks.io, um site dedicado à transparência na Igreja Mórmon. Eles compartilharam os documentos de Palmer com McKnight, que os utilizou como postagens inaugurais de um novo site, o FaithLeaks.org, e trabalharam com um repórter do Gizmodo para confirmar a história de forma independente. Mark e Wynne nunca compartilharam detalhes sobre a identidade de Judas com McKnight, para que ele pudesse dizer honestamente que não sabia quem havia roubado as cartas. Em 9 de janeiro de 2018, os documentos foram publicados no FaithLeaks e o Gizmodo publicou sua história. Outros veículos norte-americanos seguiram a história – assim como a mídia do Reino Unido, Finlândia, Espanha, Líbano, Hungria, Chile e Bolívia. (A Congregação Palmer nunca fez nenhum comentário público sobre as alegações de abuso ou encobrimento e não retornou uma solicitação de comentário para esta matéria). Um mês depois que os documentos apareceram online, McKnight recebeu um email de um oficial do Departamento de Polícia de Brimfield; a Congregação Palmer havia relatado o roubo de seus documentos e queria que o perpretador fosse levado à justiça. O oficial perguntou a McKnight sobre a fonte das cartas que publicara, mas McKnight não tinha informação para dar. O oficial também perguntou se McKnight poderia conectá-lo a uma das vítimas, cujo caso parecia estar dentro do estatuto de limitações de Massachusetts. McKnight estendeu a mão para a vítima para que ela soubesse que a polícia estava interessada em conversar com ela. Em agosto, falei com o polícia que contatara McKnight e um porta-voz do promotor público do condado de Hampden, cuja jurisdição inclui Brimfield. Ambos me disseram que seus escritórios continuam a coletar informações sobre o caso Palmer, mas não conseguiram confirmar nem negar que uma investigação sobre o suposto abusador havia sido aberta. Uma investigação sobre o roubo dos documentos da Torre de Vigia está em andamento. Seis meses depois que os vazamentos foram divulgados, Mark recebeu um telefonema de sua mãe, com quem ele não tinha falado em mais de um ano. Seu pai tinha sido diagnosticado com cancro do esôfago e seu tratamento não estava indo bem. Ela precisava de ajuda, ela disse, embora não esperasse muito de seu filho. Mark se sentiu magoado, não apenas pela baixa opinião de sua mãe sobre ele, mas também por ninguém de sua antiga congregação ter-se preocupado em contar a ele sobre seu pai. Ele e Kimmy imediatamente se envolveram na vida de seus pais, fazendo compras, dirigindo seu pai para tratamentos de radiação e administrando-lhe cuidados. Eles evitavam principalmente falar sobre religião com os pais de Mark; para levantar o ânimo, Kimmy até deu a eles um dos seus gatos favoritos. Pela primeira vez em sua vida adulta, Mark cresceu perto de seus pais, e Kimmy se tornou uma filha para eles. Em janeiro de 2019, o pai de Mark morreu. Três semanas depois, numa tarde de sábado, Mark estava mais uma vez sentado no Salão do Reino de Baltimore que ele frequentou quando criança. Embora ele e Kimmy ainda não tivessem sido desassociados, não sabiam o que esperar. Ambos se tornaram críticos vocais da Torre de Vigia online e não mais se preocuparam em esconder suas identidades. Ainda assim, há uma regra não escrita entre as Testemunhas de Jeová de que os funerais são uma zona de não-rejeição. Eles foram recebidos maioritariamente de modo caloroso e ambos ficaram felizes em ver alguns velhos amigos. O ancião que fazia o elogio fúnebre falava do sorriso sempre presente de Jerry O'Donnell e seu hábito afetuoso de manter registros obsessivos. Tarde da noite, dirigindo de volta para a casa de Mark, perguntei-lhe sobre o estado dos documentos de Judas, um assunto que ele havia deixado de discutir comigo durante a doença de seu pai. Ele disse que planejava enviar os documentos descrevendo crimes graves para as autoridades locais relevantes. E ele estava animado com mais documentos que esperava receber em breve. Perguntei a ele sobre uma foto que estava em exibição no funeral, uma Polaroid desbotada, mostrando um grande grupo de pessoas entrando numa piscina acima do solo num grande estacionamento vazio. Ele riu. Essa foi uma foto do batismo de seus pais, no estacionamento de um estádio em Washington, D.C. Mais uma vez, ele contou-me sobre como seus pais se tornaram Testemunhas de Jeová depois que um casal local lhes contou que o fim do mundo estava chegando. Desta vez, porém, ele contou a história com um tom de perdão que eu não ouvira antes. “Você precisa se lembrar”, ele disse, “eles também foram convencidos disso”. Artigo original: https://www.theatlantic.com/family/archive/2019/03/the-secret-jehovahs-witness-database-of-child-molesters/584311/?fbclid=IwAR2TRnQ2-bnFgmGKzcYvjjMFUn8LJ176VW3KS6CMYKBP2Cp2hgZc278Wxio
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