Novo julgamento por abuso sexual contra a Torre de Vigia

Stephane Fessler, com cerca de 13 anos.

Pela primeira vez desde 2011, desde o caso de Candace Conti contra a Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados de Nova York, um júri decidirá o resultado de um caso de abuso sexual em que vários anciãos das Testemunhas de Jeová em dois estados (EUA), conscientemente não relataram o abuso de uma menina de 14 anos, mesmo depois de relatarem o assunto ao departamento jurídico da Torre de Vigia.

A queixosa, Stephanie Fessler, de Lancaster, Pensilvânia vai testemunhar que os anciãos das congregações da Pensilvânia, Freeland Maryland e Spring Grove das Testemunhas de Jeová não entraram em contato com os agentes da lei quando tomaram conhecimento de uma relação sexual entre Fessler, entre os 14 e os 16 anos, e a co-réu, Sra. Terry Jeanne Monheim, dos 49-51 anos.

O abuso começou em 2003 e foi descoberto no verão de 2004, e quando os pais de Stephanie tomaram conhecimento do abuso, eles contataram os anciãos da congregação. O ancião Eric Hoffman iniciou uma investigação interna das Testemunha de Jeová, que incluiu dois anciãos adicionais, Neal Cluck e John Ness, e não entraram em contato com autoridades legais. Os anciãos também não instaram com seus pais a entrar em contato com as autoridades. Em vez de proteger Stephanie, puniram-na, repreendendo-a em particular.

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De acordo com documentos do tribunal, os anciãos de Spring Grove interrogaram a vítima, Stephanie Fessler, mas não questionaram Terry Seipp (Monheim), de 49 anos, e não fizeram qualquer tentativa de entrar em contato com a polícia ou as autoridades de proteção à criança. Em vez de oferecer proteção, Stephanie foi punida com uma "repreensão" privada dos seus anciãos. Sob interrogatório, o ancião Testemunha Eric Hoffman admitiu que ele sabia da suspeita do abuso, mas falhou em entrar em contato com as autoridades.

Os anciãos da congregação de Freeland Maryland foram informados das acusações de abuso sexual contra seu membro, Terry Seipp (Monheim), mas assim como com os anciãos de Spring Grove, eles também falharam em entrar em contato com quaisquer autoridades legais e também emitiram uma repreensão particular. No entanto, os registros judiciais indicam que, apesar de sua investigação sobre a possível notificação da polícia, a falha em fazer um relato de suspeita de abuso violou a Lei de Serviços de Proteção à Criança (CPSL, na sigla em inglês) da Pensilvânia.

Como resultado direto da recusa coletiva dos réus em cumprir a lei da Pensilvânia e de Maryland, a vítima sofreu abuso por mais um ano, até que o marido da réu contratou um investigador particular, que forneceu uma prova fotográfica da relação entre Fessler, da idade de 15 anos e Monheim, que tinha agora 50 anos. Os anciãos foram novamente notificados após esta divulgação, mas eles ainda se recusaram a entrar em contato com a polícia ou Childline. Eles puniram Stephanie novamente por agora reprová-la publicamente. Um anúncio formal foi feito a toda a congregação.

Abusador acusado, as vítimas sofrem

Foi somente em 2011 que Stephanie Fessler, de 22 anos, conseguiu denunciar o abusador diretamente à polícia, que prendeu e acusou Terry Seipp (Monheim) de várias violações criminais. Seipp se declarou culpada de corromper a moral e de um ataque indecente menor e  e foi condenada a prisão e liberdade condicional.

Enquanto isso, Fessler sofria de PTSD grave (desordem de estresse pós-traumático), e apresentava ansiedade extrema, insónia, flashbacks, pesadelos e múltiplos sintomas adicionais que exigiam terapia profissional. É claro que a organização das Testemunhas de Jeová não só obstruiu a justiça, mas violando a lei da Pensilvânia e de Maryland, posteriormente privou Stephanie dos serviços de aconselhamento que estariam disponíveis a ela no momento certo. A camada adicional de estresse causada por sua repreensão privada e pública causou danos adicionais, forçando-a a lidar com o estigma de ser considerada "má associação" por todos os seus amigos Testemunhas.

Stephanie foi batizada como uma das Testemunhas de Jeová aos 10 anos, uma decisão que a tornou permanentemente responsável perante a organização das Testemunhas e seus anciãos. Enquanto as crianças que não são Testemunhas de Jeová têm o benefício de apoio e encorajamento prático se forem abusadas ou aliciadas, uma criança Testemunha batizada frequentemente se encontrará sentada diante de um corpo de anciãos, todos do sexo masculino, forçada a reviver o seu trauma e depois punida sem recurso.

Stephanie declarou:

"Isto roubou anos da minha infância, porque eu era uma criança na época. Eu não sabia sobre sexo... ser abusada por alguém e depois ser culpada por isso, o dano mental e emocional que isso me causou e me fez, está além de palavras."

O Processo judicial

O principal arguido neste caso é a Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados de Nova York, e a CCTJ (Congregação Cristã das Testemunhas de Jeová). O advogado de Fessler, Jeffrey P. Fritz, da Soloff & Zervanos, P.C. irá demonstrar ao júri que o departamento jurídico da Torre de Vigia não deu instruções aos anciãos envolvidos neste caso para que seguissem as leis obrigatórias de denúncia de abuso infantil que governam Maryland e Pensilvânia.

Isto aconteceu apesar da própria documentação escrita e publicada pela Torre de Vigia, que reconheceu abertamente que o abuso de crianças é um crime e que "nenhum ancião criticará qualquer pessoa que relata tal alegação às autoridades". (15 de fevereiro de 2002 Carta aos Anciãos):

Carta aos anciãos, 15 de Fevereiro de 2002

Tradução:

Lembretes com respeito ao tratamento dado a casos que envolvam Abuso Infantil: (1) Como expresso na carta a todos os corpos de anciãos, datada de 1 de Julho de 1989, devem imediatamente ligar ao Departamento Legal para orientação caso saibam de um caso de abuso infantil. Abuso infantil inclui abuso sexual, evidente abuso físico, e extrema negligência envolvendo um menor. (2) Se a alegada vítima é agora um adulto, mas era menor à época do abuso, por favor liguem ao Departamento Legal. (3) Se tomarem conhecimento de um caso de abuso infantil no passado e não estão certos se os anciãos na época ligaram ao Departamento Legal por orientação, por favor liguem ao Departamento Legal para assistência tão rápido quanto possível. (4) Abuso infantil é crime. Nunca sugiram a ninguém que não deve reportar a alegação de abuso infantil à polícia ou às autoridades. Se forem questionados, tornem claro que reportar ou não o assunto às autoridades é uma decisão pessoal que cabe a cada indivíduo fazer e que não existem sanções congregacionais por essa decisão. Isso significa que nenhum ancião irá criticar alguém que reporte tal alegação às autoridades.

No entanto, de acordo com as recomendações legais conflituosas da Torre de Vigia, os anciãos não são especificamente instruídos a relatar assuntos de abuso de crianças às autoridades legais, mas apenas a fazê-lo como o último recurso em estados onde a obrigatoriedade de relatórios é rigorosamente aplicada. A Torre de Vigia apoia-se fortemente do uso do "privilégio eclesiástico", apesar das exceções a terem lugar que permitem a um membro do clero (um ancião) a relatar denúncias de abuso às autoridades competentes.

Como relatamos em artigos anteriores, os advogados da Torre de Vigia usam frequentemente o termo "direito absoluto" ao descrever o seu desejo de que as vítimas lidem elas mesmas com os relatórios de abuso – uma prática projetada para fazê-los parecer favorecer os direitos das vítimas, enquanto não fazem nenhum esforço para envolver ativamente anciãos da congregação no processo de elaboração de tais relatórios. Esta estratégia resulta em casos de abuso grosseiramente sub-relatados. A maioria das vítimas e suas famílias estão tão traumatizadas pelo abuso, que geralmente se recusam a relatar. Outra razão pela qual eles não relatam, é que os anciãos encorajam as Testemunhas de Jeová a não fazerem nada que "traga vitupério ao nome de Jeová" – uma política das Testemunhas de Jeová bem conhecida, destinada a proteger a reputação da organização em vez de buscar o mais alto nível de cuidado para as vítimas.

O júri foi selecionado, e o julgamento está marcado para começar na terça-feira, dia 7 de fevereiro na Câmara Municipal, em Filadélfia, Pensilvânia. O site JW Survey fornecerá atualizações contínuas após o testemunho e veredicto final.

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Traduzido do artigo:
http://jwsurvey.org/child-abuse-2/breaking-news-jury-selection-complete-in-fessler-versus-watchtower-child-abuse-case-trial-date-set