Não diga a ninguém: o escândalo que abala uma religião

As Testemunhas de Jeová têm estado sob escrutínio pela forma de lidar com alegações de abuso sexual infantil dentro da igreja, tanto na Irlanda como no exterior.

Kayleigh e Patrick McLoughlin: o casal decidiu, no final do ano passado, "afastar-se" das Testemunhas de Jeová. Foto: Arthur Allison / Pacemaker

​Nos últimos meses, Kayleigh e Patrick McLoughlin têm-se adaptado à vida como ex-Testemunhas de Jeová.

Kayleigh nasceu na África do Sul e mudou-se para a Irlanda quando criança. Ela é – ou foi – uma Testemunha da quarta geração. Patrick nasceu na Irlanda do Norte numa família católica que havia ficado traumatizada durante os Problemas e que se voltou para a religião como uma forma de conforto espiritual quando era adolescente.

Na época em que nasceu o primeiro filho, os McLoughlin começaram a ter dúvidas sobre a religião e a igreja.

Para Patrick, o seu descontentamento com a religião surgiu depois que ele se tornou um ancião – efetivamente, um membro de sua hierarquia local – nos seus 20 anos.

"Tornar-se um ancião apenas reafirmou minhas dúvidas", diz ele. "Eu tenho que ver por trás das cortinas e ver como as coisas realmente funcionam."

Para Kayleigh, foi um crescente sentimento de desconforto com as lições que ela estava sendo solicitada a ensinar suas filhas – histórias de condenação dos incrédulos, que eram tão vívidas que pareciam cruéis de contar a uma criança – assim como as decisões que ela deveria tomar em nome de seus filhos, como negar-lhes transfusões de sangue.

Mas mais do que tudo isso, foi o tratamento das Testemunhas de Jeová às alegações de abuso sexual infantil que incomodou o casal. Antes de se mudar para a Irlanda, Kayleigh havia sido abusada por uma criança mais velha de fora de sua família e guardou isso para si mesma por anos, com medo de ser punida ou expulsa da religião, ou que seus pais – em suas palavras – "não a quisessem mais". Quando ela finalmente encontrou coragem para contar às pessoas, ficou claro que ela não estava sozinha. Não só havia mais pessoas que haviam sido abusadas, mas elas também tinham medo de falar por causa da cultura do sigilo ou tinham sido silenciadas pela hierarquia.

Sua decisão foi silenciosamente "afastar-se", na terminologia das Testemunhas de Jeová. Não foi fácil: deixar as Testemunhas de Jeová faz de você um apóstata – alguém que não apenas saiu, mas renunciou à religião – e, para as Testemunhas, significa que estão fadadas a ficar para trás quando o Apocalipse chegar. Elas são rejeitados por essa decisão, e isso pode separar as famílias e romper amizades de décadas, deixando as Testemunhas de Jeová sem a estrutura de apoio que elas tiveram a vida toda.

No final do ano passado, Kayleigh e Patrick disseram a alguns amigos sobre a sua decisão. Seus amigos não entenderam. A título de explicação, Kayleigh disse a eles que estava assistindo às audiências da Comissão Real Australiana e que se sentia inibida pela regra das duas testemunhas da religião – que exige que todas as acusações de abuso sejam testemunhadas por duas pessoas antes que possam ser investigadas.

Dentro de alguns dias, os anciãos da hierarquia das Testemunhas de Jeová visitaram sua casa para perguntar a ela sobre as suas dúvidas. Ela aproveitou a oportunidade para criticá-los sobre suas políticas para lidar com alegações de abuso.

“Eu perguntei a eles: 'Se um criminoso sexual conhecido está presente no Salão do Reino, quer ele esteja registado ou não, você informaria a congregação? Que passos você dão? "A resposta deles – repetida várias vezes – foi: 'Não sabemos o que te dizer'.” Nas ocasiões em que eles souberam o que dizer a ela, foi para dizer em que circunstâncias eles podiam dizer a "cabeças de família seleccionados".

Para Kayleigh, a visita deles fê-la decidir-se: ela e Patrick preencheram seus papéis de dissociação na semana seguinte, deixando formalmente a religião.

Os McLoughlins não estão sozinhos. Eles se juntaram a um número crescente de pessoas que estão falando abertamente sobre a religião e o modo como lida com o abuso sexual infantil, não apenas aqui na Irlanda, mas em todo o mundo.

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As Testemunhas de Jeová têm uma longa história na Irlanda, remontando ao fundador da religião, Charles Taze Russell, que a visitou no final do século 19 para estabelecer as primeiras congregações aqui.

Desde então, cresceu para cerca de 6 mil membros irlandeses, e desde esses primeiros anos elas são conhecidas por seu ar um pouco deslocado deste mundo. Assim como o proselitismo porta-a-porta, elas evitam fumar e votar, recusam transfusões de sangue e expressam prontamente seu entusiasmo pelo fim do mundo, no ponto em que acreditam que ascenderão fisicamente ao céu.

Por causa de suas crenças religiosas, elas se mantêm à distância do mundo secular e podem ser bastante fervorosas em isolar-se dos não-crentes – bem como serem implacáveis ​​em extirpar membros que não cumprem os padrões prescritos.

O Dr. David Butler, da University College Cork, narrou o crescimento da religião aqui no início do século XX, num artigo intitulado Uma Tarefa Difícil: Mapeando o Surgimento das Testemunhas de Jeová na Irlanda [A Most Difficult Assignment: Mapping the Emergence of Jehovah’s Witnesses in Ireland] . Ele diz que seus primeiros anos na Irlanda foram difíceis e que estavam frequentemente sujeitas a ataques e difamações, o que talvez os tenha tornado ainda mais insulares do que o habitual.

Butler, que geralmente é benigno na sua avaliação acerca das Testemunhas de Jeová, descreve a igreja como "uma organização cuidadosamente administrada, rigidamente controlada em todos os seus aspectos pela sede central em Brooklyn, Nova York, e administrada com toda a eficiência de uma moderna casa de negócios internacional”.

Uma organização tão rigidamente controlada pode tornar difícil para as pessoas expressarem até mesmo o mais modesto desacordo com as posições das escrituras da religião: é ainda mais difícil para as Testemunhas identificar e erradicar o abuso infantil quando o encontrarem. Todas as congregações na ilha da Irlanda são geridas a partir da sede da organização em Londres, conhecida como a Watch Tower [Torre de Vigia].

Num caso que o The Sunday Business Post investigou, os anciãos de uma cidade irlandesa foram informados no verão de 2016 de que um de seus membros havia abusado de uma criança na sua família.

De acordo com as regras internas da religião em vigor na época, quando os anciãos encontram um caso de abuso sexual infantil, eles devem entrar em contato com o departamento jurídico da Watch Tower. Essas diretrizes na época não faziam referência a notificar a polícia ou as autoridades do estado, e os anciãos foram aconselhados pela Watch Tower a conduzir a sua própria investigação interna sobre o assunto.

O Congresso Internacional das Testemunhas de Jeová no Etihad Stadium, em Melbourne: existem 8,5 milhões de Testemunhas em todo o mundo. Foto: Getty

Isso levou a um desentendimento entre os anciãos sobre a possibilidade de entrar em contato com os Gardaí [Polícia], especialmente quando o agressor – que não pode ser identificado – admitiu a sua culpa. Eventualmente, um dos anciãos decidiu levar o assunto para o Gardaí e fez uma declaração.

Logo depois, o departamento jurídico da Torre de Vigia publicou instruções detalhadas sobre como o assunto deveria ser tratado pela congregação. Numa carta vista pelo The Sunday Business Post de agosto de 2016, o departamento jurídico escreveu que, como o indivíduo "confessara recentemente que havia cometido irregularidades muito graves”, “era necessário aplicar certas restrições e tomar certas providências, na salvaguarda da criança”.

Essas restrições incluíam limitar seus privilégios, "mesmo os aparentemente menores, como normalmente seriam atribuídos àqueles considerados exemplares", e garantindo que ele fosse mantido separado das crianças na congregação.

A Watch Tower também informou aos anciãos como eles deveriam lidar com o fato de que o assunto era assunto de uma investigação do Garda. "Como as autoridades seculares estão investigando o assunto, se forem abordadas, por favor, providenciem dois anciãos para telefonarem para o Departamento Jurídico na filial para aconselhamento jurídico antes de discutir o assunto com as autoridades", dizia a carta.

Eles também decidiram disciplinar os anciãos que estiveram envolvidos em notificar os Gardaí, segundo pessoas a par do assunto.

Outras correspondências obtidas pelo The Sunday Business Post mostram que a Watch Tower enviou alguns de seus clérigos séniores à Irlanda para lidar com "uma situação incomum para quatro anciãos terem suas qualificações consideradas de uma só vez".

Logo após essa carta, dois dos anciãos da congregação foram destituídos de suas posições – semelhante a ser exonerado como padre, segundo fontes. De acordo com pessoas familiarizadas com o caso, que não quiseram ser mencionadas por medo das repercussões, os anciãos foram desqualificados – na própria terminologia da religião – por "falta de solidez mental" e "serem desleal".

Poucos meses depois de os anciãos terem sido removidos, a congregação descobriu que o homem no coração das acusações estava abusando de uma criança diferente.

Esta abordagem ao lidar com as "autoridades seculares" não é incomum e há vários exemplos similares na Irlanda e no mundo, o que pode ser melhor visto num documento divulgado em novembro de 2014, que o The Sunday Business Post viu.

Enquanto o documento se relaciona amplamente com assuntos de confidencialidade legal – não especificamente abuso sexual contra crianças – mostra a sede em Londres aconselhando os seus anciãos na Irlanda e Grã-Bretanha que "mesmo quando autoridades seculares solicitam informações confidenciais, você não é obrigado a responder a perguntas antes de consultar o Departamento Jurídico. É frequente, as autoridades seculares solicitarem informações confidenciais às quais não têm o direito legal. Assim, você pode-se sujeitar e a organização, a responsabilidade civil se revelar tais informações confidenciais".

Quando se trata de assuntos relacionados a alegações de abuso sexual infantil, as Testemunhas de Jeová adotam uma abordagem semelhante, orientando seus membros e anciãos a verificar primeiro com o departamento jurídico da Torre de Vigia para obter orientação legal.

Desde o início de 2018, o Children First Act 2015 impôs obrigações estatutárias a certas “pessoas mandatárias” a relatar problemas de proteção infantil à Tusla. O Departamento de Assuntos da Infância e Juventude diz que “pessoas mandatárias” inclui um "membro do clero [como descrito] ou trabalhador de cuidado pastoral [seja qual for a descrição] de uma igreja ou outra comunidade religiosa", e acrescenta que todas as pessoas, sejam repórteres ou não, devem relatar preocupações razoáveis ​​em relação ao bem-estar e proteção da criança à Tusla.

O departamento ressalta que "é uma questão para qualquer organização, ou indivíduo, avaliar se, e até que ponto, as provisões da Children First Act 2015 se aplicam a elas e procurar aconselhamento legal se for considerado necessário. Não cabe ao Departamento de Assuntos da Infância e Juventude interpretar a legislação para qualquer pessoa ou categoria de pessoas em particular”.

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Em todo o mundo, no entanto, tornou-se cada vez mais evidente que não só existe um escrutínio crescente do abuso infantil dentro das Testemunhas de Jeová, mas que a hierarquia da igreja deve ter sabido sobre a dimensão do problema durante anos.

Talvez o maior e mais público exemplo, tenha aparecido na forma da Comissão Real Australiana, que concluiu em 2017 ter descoberto que as crianças não estavam adequadamente protegidas contra o risco de abuso sexual nas Testemunhas de Jeová. Criticava a prática da organização de não denunciar abuso sexual infantil à polícia ou às autoridades, a menos que exigido pela lei australiana. A Comissão descobriu que a religião havia criado 1.006 processos relacionados a alegações de abuso sexual infantil – um arquivo para cada suposto agressor.

Nos EUA, a igreja tem sido processada por vários ex-membros. Num caso em 2012, aberto por José Lopez, um juiz concedeu a ele US $13,5 milhões em indemnizações (embora isso tenha sido reduzido após recurso). Em fevereiro de 2016, a igreja fez um acordo extrajudicial com uma mulher chamada Stephanie Fessler, que havia sido abusada por um membro da igreja na Pensilvânia.

Na Grã-Bretanha, a igreja foi forçada a pagar uma indemnização de £275.000 a uma mulher – que era conhecida apenas como "A" no processo. "A" tinha sido abusada desde os quatro anos de idade por um pedófilo conhecido chamado Peter Stewart, que mais tarde foi preso por outras ofensas em 1994, e "A" alegou que a religião não a protegera adequadamente. O advogado que lidou com o caso, Kathleen Hallisey, está atualmente atuando em nome de mais uma dúzia de vítimas na Grã-Bretanha.

Um ano após a decisão de "A", a Comissão de Caridade da Inglaterra e País de Gales criticou fortemente a Torre de Vigia pela sua forma de lidar com abuso sexual infantil, especificamente em relação a um caso relacionado a um ex-membro da igreja chamado Jonathan Rose, que foi posteriormente condenado com várias acusações de abuso.

Em novembro do ano passado, a polícia holandesa invadiu várias instalações pertencentes à igreja como parte de uma grande investigação sobre abuso sexual contra membros ou ex-membros da organização. E enquanto o Ministério Público holandês disse que não estava investigando a religião em si – especificamente focando em alegações individuais – algumas semanas depois, a Universidade de Utrecht lançou um programa independente de pesquisa sobre abuso sexual dentro da religião, com o objetivo de descobrir como as Testemunhas de Jeová lidam com alegações de abuso internamente. Nas primeiras semanas, centenas de vítimas se apresentaram para darem seus relatos à universidade.
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Os crentes são batizados durante um congresso das Testemunhas de Jeová em Cracóvia, Polônia, em agosto de 2018 Foto: Getty

E no mês passado, no Canadá, a Corte Superior de Québec deu sinal verde para uma ação coletiva contra a organização baseada num caso levado por uma ex-Testemunha que alega que ela foi sexualmente molestada quando criança.

No centro de cada uma dessas investigações e casos jurídicos está a busca das provas documentais compiladas pelas Testemunhas de Jeová ao investigarem as várias alegações. É uma questão que foi levantada no mês passado na revista americana Atlantic, que publicou uma grande reportagem investigativa sobre as Testemunhas de Jeová e sobre como lida com o abuso sexual infantil em todo o mundo. A revista descreveu a abordagem da hierarquia às alegações – geralmente para encobri-la, em vez de denunciá-la às autoridades – e descreveu o registro de acusações de abuso da religião como "o maior banco de dados do mundo de molestadores ilegais de crianças".

Talvez surpreendentemente, dado que a Irlanda responde por uma pequena fração dos 8,5 milhões de Testemunhas de Jeová em todo o mundo, o país está no centro dessa busca.

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Se alguém sabe como as Testemunhas de Jeová documentam suas alegações de abuso, é um homem de Galway, Jason Wynne, uma ex-Testemunha que foi excomungada da religião – uma prática conhecida na organização como 'desassociado' – quando se descobriu que ele teve relações sexuais antes do casamento.

Wynne originalmente esperava ser readmitido, mas logo descobriu que ele havia sido expulso usando políticas secretas que a organização não divulga aos seus membros comuns. "Eu descobri que eles estavam usando políticas secretas contra seus membros em sua corte judicial interna sob o disfarce de 'assuntos espirituais", disse ele.

"Se algum membro ou ex-membro tentasse fazer qualquer coisa no tribunal [interno], eles diriam que era um assunto espiritual", impedindo-os de apelar contra qualquer punição aplicada.

Em janeiro do ano passado, a religião tomou uma ação legal contra Wynne num esforço para fechar um blog que ele costumava usar chamado AvoidJW.org. Wynne montou o blog como um local para hospedar documentos que estabelecem essas políticas secretas, para que ele pudesse ajudar outros membros que, de forma semelhante, haviam sido desassociados e ostracizados. Ele logo foi inundado com material, que começou a postar no blog.

Em breve, o blog começou a receber muitos documentos relacionados a como as denúncias de abuso sexual infantil deveriam ser tratadas e tornou-se útil não apenas para as Testemunhas de Jeová, mas para qualquer pessoa que investigasse formalmente casos de abuso infantil.

De acordo com Wynne, os documentos que ele e seu site coletaram foram fornecidos ao Gardaí, à Comissão Real Australiana e à Comissão Britânica de Caridade, bem como aos advogados em vários casos na Grã-Bretanha, nos EUA, no Canadá e a vários jornalistas.

Embora ele não administre mais o blog, os advogados da sede da organização em Nova York  – também conhecida como Watch Tower – vêm tentando nos últimos dois anos fechar seu blog e descobrir quem forneceu as informações.

Em junho do ano passado, por exemplo, a Watch Tower de Nova York foi ao Tribunal Distrital dos EUA do Distrito Sul de Nova York para solicitar o que é conhecido como uma intimação do DMCA – um mecanismo legal amplo e pouco usado que era pretendido para fechar o blog. Eles também ameaçaram Wynne com "indemnização monetária e indemnização em toda a extensão da lei" no blog. Não funcionou, principalmente porque Wynne não administra mais o blog, cuja hospedagem foi transferida off-shore.
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A sede da Watch Tower em Nova York.

Isto não impediu a organização de tentar, no entanto. Wynne diz: "Desde então, houve pelo menos 48 intimações – incluindo as três intimações contra mim – para encontrar as identidades das outras pessoas, há uma clara caça às bruxas acontecendo." Ele disse que vários desses indivíduos foram desassociados com base de que são apóstatas.

Nada disso impediu Wynne de sua missão de reunir documentos que mostrassem o que a hierarquia das Testemunhas de Jeová conhecia – e sabia – sobre o abuso infantil dentro de suas fileiras.

Do jeito que ele vê, as investigações judiciais da religião – que eles realizam por qualquer violação percebida de suas leis bíblicas – contêm em si bancos de dados de abusadores de crianças que nunca foram revelados às autoridades nos vários países onde as Testemunhas de Jeová operam.

Segundo Wynne, antes do fortalecimento das leis de proteção de dados na Europa em 1998, as Testemunhas de Jeová tomavam notas detalhadas das investigações das Escrituras, que variam de casos extraconjugais a abuso infantil, sem nenhuma distinção aparente feita pelos anciãos da religião.

Essas notas seriam compiladas no que é conhecido como um formulário S-77, que seria enviado para a filial regional num envelope azul. No caso das investigações irlandesas, isso significaria que os documentos seriam enviados para Londres. Como as leis de proteção de dados foram reforçadas, no entanto, cada vez menos detalhes seriam colocados nos formulários.

Ainda assim seria possível determinar qual dessas investigações escriturais relacionadas ao abuso sexual infantil, no entanto, uma vez que qualquer uma das formas S-77 na sede da Watch Tower – em formato eletrônico ou impresso – teria um arquivo correspondente num envelope em a congregação local marcou 'Não Destrua' e arquivou no Salão do Reino ou, em alguns casos, na casa de um ancião.

Para Wynne, isso não apenas representa uma grande quantidade de evidências relacionadas ao abuso sexual infantil em todo o mundo, mas um exemplo físico do controle que a religião exerce sobre seus membros.

Não está claro, no entanto, quantos arquivos permanecem. Além das mudanças na maneira como os anciãos das Testemunhas de Jeová tomam suas anotações, há sugestões de que eles estão destruindo ativamente suas anotações de investigação.

Na esteira dos ataques holandeses, por exemplo, um jornal diário chamado Dagblad van het Noorden foi convidado a um salão do Reino das Testemunhas de Jeová para entrevistar o porta-voz nacional das Testemunhas de Jeová na Holanda, Michel van Hilten. Quando lhe perguntaram sobre os documentos – o próprio objetivo do ataque policial – o jornal descreve Van Hilten como incapaz de “suprimir um olhar cínico”.

"Não há arquivos aqui, não temos o que eles estão procurando", disse ele. “A única coisa que resta é uma nota que um crente é expulso e em uma frase por quê. Isso é para que alguém não possa simplesmente assumir uma posição dentro das Testemunhas de Jeová. Isso é para a proteção de nós mesmos como uma comunidade”. As notas restantes, disse ele, eram inúteis para os detetives.

Enquanto isso, as leis de proteção de dados RGPD, recentemente introduzidas, significam que a organização pode ser forçada a excluir completamente grandes parcelas de seus arquivos. No verão passado, a Corte Européia de Justiça determinou que a igreja não estava isenta de qualquer fundamento religioso de certos elementos dos regulamentos do RGPD.

No rescaldo da decisão, o The Sunday Business Post perguntou à igreja o que pretendia fazer com arquivos – quer eles sejam objeto de investigação policial ou não. Um porta-voz disse: "O Tribunal Europeu de Justiça emitiu um julgamento sobre o que é uma área complexa da lei. As Testemunhas de Jeová analisarão cuidadosamente a decisão e analisarão como os governos da União Européia interpretam esse julgamento".
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Jason Wynne, uma ex-Testemunha de Galway, acabou sendo desassociado da religião.

Segundo Wynne, as várias ameaças aos arquivos deixam a igreja com apenas uma opção sensata. "O melhor seria se a Watch Tower entregasse esses arquivos às autoridades. Isso mostraria que eles não têm nada a esconder, e permitiria que as pessoas conseguissem justiça pelos crimes que foram cometidos contra eles."

“Eu sei que as Testemunhas de Jeová não querem abusar de crianças dentro de sua organização. Elas querem se livrar disso. Mas o fato de elas estarem-se agarrando aos arquivos e relutando em ajudar as autoridades seculares mostra como a organização funciona.”

O Sunday Business Post – como já fez várias vezes nos últimos dois anos – entrou em contato com a sede da organização em Londres para pedir comentários antes da publicação. Especificamente, foi perguntado se concordava com a afirmação do Atlantic de que estava estava sentada sob o maior banco de dados do mundo de molestadores não documentados de crianças, se entregaria seus documentos de investigação local às autoridades competentes e, em particular, o que pretendia fazer com esses documentos após o acórdão do Tribunal de Justiça das Comunidades Europeias.

Um porta-voz do seu balcão de informações públicas respondeu que, embora "não seja apropriado para nosso escritório comentar casos específicos que possam ser objeto de reportagens da mídia", não tinha nada a acrescentar em relação ao seu último comentário sobre a decisão judicial do Tribunal Europeu. Em suma, ainda estava considerando o assunto.

O porta-voz acrescentou: "Nossas políticas de proteção à criança estão em conformidade com a lei, incluindo quaisquer requisitos para os anciãos denunciarem as alegações de abuso infantil às autoridades. As Testemunhas de Jeová continuarão a promover a educação sobre proteção infantil para os pais".

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Enquanto isso, a natureza da religião das Testemunhas de Jeová é que qualquer um que saia – e até mesmo alguns que não saem, mas são forçados a sair contra sua vontade – será ostracizado e afastado de sua família e amigos.

Este é o destino agora enfrentado por Patrick e Kayleigh McLoughlin e seus filhos. De acordo com Patrick, quando alguém é ostracizado, é "dito aos que estão dentro da religião que se distanciem de qualquer pessoa que não seja uma Testemunha de Jeová, incluindo parentes que você possa ter e qualquer amigo com quem tenha crescido".

Ele conhece as ramificações de sua decisão. "Minha mãe nunca mais verá seus netos novamente. Minha irmã e irmão mais novo; eles nunca mais os verão, e minha irmã era muito próxima deles".

 

Ele compara o processo de deixar as Testemunhas de Jeová com o do luto: "É como se um parente próximo estivesse morrendo e você estivesse passando pelos sete estágios do luto. Isso é o que eu estou passando agora."

Depois que entregaram a carta de desassociação, Kayleigh visitou sua melhor amiga e lhe contou. "Eu tive a sorte de ter a gentileza de me ouvir sem julgar e sem tentar-me mudar de idéia, mas no final do dia ela ainda iria me afastar", diz ela.

"Eu não contei a muitos membros da família, apenas um punhado de pessoas, porque quanto mais você tem que dizer às pessoas, mais dói."

Ela se consola em saber que ela partiu pelo motivo certo: pelo bem-estar de sua família.

"Temos nossa família e é muito raro ter sua família imediata intacta, deixando esta religião, por isso temos muito a agradecer. Você tem dias bons e dias ruins, mas eu olho para as minhas meninas e é por elas que fizemos isso."


Artigo original:
https://www.businesspost.ie/magazine/tell-no-one-441707