Síndrome do Trauma Religioso: Como algumas religiões organizadas levam a problemas de saúde mental

​Aos dezesseis anos comecei o que seria uma luta de quatro anos com a bulimia. Quando os sintomas começaram, virei-me em desespero para adultos que sabiam mais do que eu sobre como parar este comportamento vergonhoso – meu líder de estudo bíblico e um ministro visitante da juventude. “Se você pede alguma coisa com fé, crendo”, disseram, “isso será feito.” Eu sabia que eles estavam citando a Palavra de Deus. Nós oramos juntos, e eu fui para casa confiante de que Deus tinha ouvido minhas orações.

Mas minhas horríveis compulsões não desapareceram. Até ao final do meu segundo ano na faculdade, eu estava desesperada e deprimida o suficiente para que eu fizesse uma tentativa de suicídio. O problema não era apenas a bulimia. Eu estava convencida então que eu era um completo fracasso espiritual. Meu departamento de aconselhamento universitário tinha-me oferecido real ajuda (o que eles fizeram mais tarde). Mas, na minha opinião, nesse momento, tal ajuda não poderia resolver o problema central: eu era um fracasso aos olhos de Deus. Seriam anos antes de eu entender que minha incapacidade de curar a bulimia através dos mecanismos oferecidos pelo cristianismo bíblico, não era uma função da minha própria deficiência espiritual, mas deficiências na própria religião evangélica.

Dra. Marlene Winell é consultora de desenvolvimento humano na área de São Francisco. Ela também é filha de missionários pentecostais. Esta combinação deu ao seu trabalho um foco incomum. Nos últimos vinte anos, ela aconselhou homens e mulheres na recuperação de várias formas de religião fundamentalista, incluindo a denominação das Assembléias de Deus em que ela foi criada. Winell é o autora de Leaving the Fold – A Guide for Former Fundamentalists and Others Leaving their Religion, escrito durante seus anos de prática privada em psicologia. Ao longo dos anos, Winell prestou assistência a clientes cujas experiências religiosas foram ainda mais prejudiciais do que a minha. Alguns deles são pessoas cujos sintomas psicológicos não foram apenas exacerbados pela sua religião, mas na verdade causados por ela.

A alguns anos atrás, Winell ‘fez ondas’ ao rotular formalmente o que ela chama de “Síndrome do Trauma Religioso” (RTS) e começar a escrever e falar sobre o assunto para audiências profissionais. Quando a Associação Britânica de Psicólogos Comportamentais e Cognitivos publicou uma série de artigos sobre o tema, os membros de uma associação de aconselhamento cristão protestaram o que chamaram de atenção excessiva a um “tópico relativamente redutor”. Um comentarista disse:

“Uma religião, fé ou livro não pode ser abusiva mas as pessoas que interpretam podem fazer qualquer coisa abusiva.”


É a ‘religião tóxica’ simplesmente uma má interpretação? O que é trauma religioso? Por que Winell acredita que o trauma religioso merece seu próprio rótulo de diagnóstico? Eu perguntei a ela.

Vamos começar esta entrevista com o básico.


O que exatamente é a ‘síndrome do trauma religioso’ (STR)?
Winell: A síndrome de trauma religioso (STR) é um conjunto de sintomas e características que tendem a estar conjugadas e que estão relacionados com experiências prejudiciais com a religião. Eles são o resultado de duas coisas: a imersão em uma religião controladora e o impacto secundário de deixar um grupo religioso. O rótulo STR fornece um nome e uma descrição que as pessoas afetadas geralmente reconhecem imediatamente. Muitas outras pessoas são surpreendidas pela idéia de STR, porque em nossa cultura é geralmente assumido que a religião é benigna ou boa para você. Assim como dizer às crianças sobre o Pai Natal (Papai Noel) e deixá-las trabalhar suas crenças mais tarde, as pessoas não vêem nenhum mal em ensinar a religião às crianças.

Mas, na realidade, os ensinamentos e práticas religiosas às vezes causam sérios danos à saúde mental. O público está um pouco familiarizado com o abuso sexual e físico num contexto religioso. Como a jornalista Janet Heimlich documentou em Breaking Their Will, os grupos religiosos baseados na Bíblia que enfatizam a autoridade patriarcal na estrutura familiar e usam métodos de parentesco severos podem ser destrutivos.

Mas o problema não é apenas abuso físico e sexual. O tratamento emocional e mental em grupos religiosos autoritários também pode ser prejudicial por causa de 1) ensinamentos tóxicos como a condenação eterna ou pecado original 2) práticas religiosas ou mentalidade, como punição, pensamento preto e branco ou culpa sexual e 3) negligência que impede uma pessoa de ter as informações ou oportunidades para se desenvolver normalmente.


Você pode me dar um exemplo de RTS de sua prática de consultoria?
Winell: Eu posso-te dar muitos. Um dos conjuntos de sintomas é o medo e da ansiedade. As pessoas indoutrinadas no cristianismo fundamentalista enquanto crianças pequenas, às vezes têm lembranças de serem aterrorizadas por imagens do inferno e do apocalipse antes que seus cérebros pudessem começar a dar sentido a tais idéias. Alguns sobreviventes, que eu prefiro chamar de “recuperadores”, têm flashbacks, ataques de pânico ou pesadelos na idade adulta mesmo quando eles intelectualmente não acreditam mais na teologia. Uma cliente minha, que durante o dia funcionava bem como profissional, lutou com medo intenso muitas noites. Ela disse:

“Eu estava com medo de ir para o inferno. Eu estava com medo de estar fazendo algo realmente errado. Eu estava completamente fora de controle. Às vezes eu acordava de noite e começava a gritar, batendo meus braços, tentando me livrar do que eu estava sentindo. Eu andava pela casa tentando pensar e acalmar-me, no meio da noite, tentando fazer alguma auto-fala, mas eu sentia que era apenas algo que – o medo e a ansiedade estava tomando conta da minha vida.”

Ou considere este comentário, que se refere a um filme usado por evangélicos para alertar sobre os horrores dos “tempos finais” para os não-crentes.

“Fui levado para ver o filme “Um ladrão na noite”. UAU. Estou em estado de choque ao saber que muitas outras pessoas sofreram os mesmos traumas que eu vivi por causa deste filme. Alguns dias ou semanas depois da exibição do filme, entrei em casa e mamã não estava lá. Fiquei lá, gritando de terror. Quando parei de gritar, comecei a fazer meu plano: Quem eram meus vizinhos cristãos, qual seria a casa a invadir por dinheiro e comida. Eu tinha 12 anos de idade e estava-me preparando sozinho para o Armagedom.”

Além da ansiedade, STR pode incluir depressão, dificuldades cognitivas e problemas com o funcionamento social. No cristianismo fundamentalista, o indivíduo é considerado depravado e necessitado de salvação. Uma mensagem central é “Você é mau e pecador e merece morrer.” (O salário do pecado é a morte.) Isso é ensinado a milhões de crianças por meio de organizações como Child Evangelism Fellowship, e há um grupo organizado para se opor à sua incursão em escolas públicas. Eu tive clientes que se lembram de estar perturbados quando receberam uma imagem sangrenta de Jesus pagando o preço final por seus pecados. Décadas mais tarde eles sentam-se dizendo-me que eles não conseguem encontrar qualquer auto-estima.

“Depois de vinte e sete anos tentando viver uma vida perfeita, eu falhei... Eu estava envergonhado de mim durante todo o dia. Minha mente lutando consigo mesma sem alívio… Eu sempre acreditei em tudo o que me ensinaram, mas pensei que não fui aprovado por Deus. Eu pensei que basicamente eu, também, morreria no Armagedom.

Passei literalmente anos ferindo-me, cortando e queimando meus braços, tomando overdoses e morrendo de fome, para me castigar para que Deus não tivesse que me punir. Levou anos para me sentir merecedor de algo bom.”

Cristianismo ‘Nascido de novo’ e catolicismo devoto dizem às pessoas que são fracas e dependentes, apelando a frases como “não se incline para o seu próprio entendimento” ou “confie e obedeça”. As pessoas que internalizam essas mensagens podem sofrer de desamparo aprendido. Vou dar-lhe um exemplo de uma cliente que tinha pouca capacidade de tomada de decisão depois de viver toda a sua vida dedicada a seguir a “vontade de Deus”. As palavras aqui não transmitem a profundidade de seu desespero.

“Tenho uma tremenda dificuldade em tomar decisões em geral. Como se eu não pudesse, você sabe, acordar de manhã: “O que eu vou fazer hoje? Como se eu nem soubesse por onde começar. Você sabe que todas as coisas que eu pensei que eu poderia estar fazendo foram embora e eu não tenho certeza se eu deveria tentar ter uma carreira; Essencialmente eu fazia de ama meu filho de quatro anos o dia inteiro.”

Grupos religiosos autoritários são sub-culturas onde a conformidade é necessária para se pertencer. Assim, se você se atreve a deixar a religião, você corre o risco de perder todo o seu sistema de apoio também.

“Perdi todos os meus amigos. Perdi meus laços com a família. Agora estou perdendo meu país. Eu perdi tanto por causa desta religião maligna e estou com raiva e triste ao máximo… Eu tentei fazer novos amigos, mas falhei miseravelmente. . . Estou muito solitário.”

Deixar uma religião, após a imersão total, pode causar uma completa perturbação da construção da realidade de uma pessoa, incluindo o eu, outras pessoas, a vida e o futuro. Pessoas não familiarizadas com esta situação, incluindo terapeutas, têm dificuldade em apreciar o puro terror que pode criar.

“Minha forma de religião estava firmemente enraizada e ancorada profundamente em meu coração. É difícil descrever como minha religião inteiramente informou, infundiu e influenciou toda a minha cosmovisão. Meus primeiros passos de saída do fundamentalismo foram profundamente assustadores e tive pensamentos frequentes de suicídio. Agora estou muito além disso, mas ainda não encontrei meu lugar no universo.”

Mesmo para uma pessoa que não esteja tão arraigada, deixar sua religião pode ser uma transição estressante e significativa.


Muitas pessoas parecem afastar-se de sua religião facilmente, sem realmente olhar para trás. O que é diferente sobre a clientela com quem você trabalha?
Winell: Os grupos religiosos que são muito controladores, ensinam o medo sobre o mundo e mantêm os membros abrigados e mal equipados para funcionarem na sociedade e são mais difíceis de deixar facilmente. A dificuldade parece ser maior se a pessoa nasceu e cresceu na religião, em vez de se juntar como um adulto convertido. Isto é porque eles não têm nenhum quadro de referência – nenhum outro “eu” ou forma de “estar no mundo”. Um tipo de personalidade comum é uma pessoa que é profundamente emocional e pensativa e que tende a lançar-se de todo o coração em seus empreendimentos. “Verdadeiros crentes” que então perdem a fé sentem mais raiva e depressão e sofrimento do que aqueles que simplesmente foram à igreja no domingo.


Não são apenas pessoas que ficariam deprimidas, ansiosas ou obsessivasde qualquer maneira?
Winell: Não mesmo. Se minha observação é correta, estas são pessoas que são intensas e envolvidas e preocupadas. Elas se agarram à religião mais do que aqueles que simplesmente “saem” porque tentam fazê-la funcionar mesmo quando têm dúvidas. Às vezes isso é por medo, mas muitas vezes é por devoção. São pessoas para quem a ética, a integridade e a compaixão importam muito. Acho que quando elas ficam melhores e reconstruem suas vidas, elas são maravilhosamente criativas e enérgicas sobre coisas novas.


Em sua mente, como é a STR diferente de Transtorno de Stress Pós-Traumático?
Winell: STR é um conjunto específico de sintomas e características que estão relacionados com a experiência religiosa prejudicial, não apenas qualquer trauma. Isto é crucial para a compreensão da condição e qualquer tipo de auto-ajuda ou tratamento. (Mais detalhes sobre isso podem ser encontrados no meu site Journey Free e discutidos em minha palestra na Texas Freethought Convention.)

Outra diferença é o contexto social, que é extremamente diferente de outros traumas ou formas de abuso. Quando alguém está se recuperando do abuso doméstico, por exemplo, outras pessoas entendem e apóiam a necessidade de sair e se recuperar. Eles não o questionam como uma questão de interpretação, e eles não enviam a pessoa de volta para mais. Mas isso é exatamente o que acontece com muitos ex-crentes que buscam aconselhamento. Se um provedor não entender a origem dos sintomas, ele ou ela pode enviar um cliente para o aconselhamento pastoral, ou para os AA, ou mesmo para outra igreja. Um ‘recuperador’ expressou sua frustração desta maneira:

“Incluir os pais fisicamente abusivos que citam "Poupe a vara e estragará a criança" literalmente como você pode imaginar e você tem uma alma perturbada: uma criança não-amada, rejeitada, traumatizada no corpo de um adulto. Eu sou simplesmente um espírito quebrado em uma concha vazia. Mas espere… Isso não é suficiente!? Há também a expectativa por todos na sociedade que nós vítimas devemos comemorar isto com nossos perpetradores a cada Natal e Páscoa!”

Assim como distúrbios como o autismo ou bulimia, dando ao STR um nome real tem vantagens importantes. As pessoas que estão sofrendo acham que ter um rótulo para sua experiência os ajuda a se sentirem-se menos sozinhos e culpados. Alguns me escreveram para expressar seu alívio:

“Há realmente um nome para ele! Eu sofri lavagem cerebral desde o nascimento e desperdicei 25 anos de minha vida servindo-O! Eu já estou fora da minha religião há vários anos, mas eu não posso abalar o medo assombroso do inferno e sentir-me absolutamente condenado. Eu sou agora socialmente inepto, inempregável e a única maneira que eu posso ter sexo é pagar por isso.”

Rotular o STR incentiva os profissionais a estudá-lo com mais cuidado, desenvolver tratamentos e oferecer treinamento. Felizmente, podemos até trabalhar em prevenção.


O que você vê como a diferença entre religião que causa trauma e religião que não?
Winell: A religião causa trauma quando é altamente controladora e impede que as pessoas pensem por si mesmas e confiem em seus próprios sentimentos. Os grupos que exigem obediência e conformidade produzem medo, não amor e crescimento. Com o julgamento constante do eu e dos outros, as pessoas se alienam de si mesmas, de cada um e do mundo. A religião, em suas piores formas, causa separação.

Inversamente, os grupos que conectam povos e promovem o auto-conhecimento e o crescimento pessoal podem ser ditos como saudáveis. O livro Religião Saudável, descreve essas características. Esses grupos valorizam muito o respeito às diferenças e os membros se sentem empoderados como indivíduos. Eles oferecem apoio social, um lugar para eventos e ritos de passagem, troca de idéias, inspiração, oportunidades de serviço e conexão com causas sociais. Eles encorajam práticas espirituais que promovem a saúde como meditação ou princípios para viver, como a regra de ouro. Mais e mais, os não-teístas estão perguntando como eles podem criar comunidades espirituais semelhantes sem o sobrenaturalismo. Uma congregação atéia em Londres lançada este ano, recebeu mais de 200 inquéritos de pessoas que querem replicar seu modelo.


Algumas pessoas dizem que termos como “recuperação da religião” e “síndrome do trauma religioso” são apenas tentativas ateístas de patologizar crenças religiosas.
Winell: Profissionais de saúde mental têm o suficiente para fazer sem sairem à procura de novas patologias. Eu nunca procurei um “tópico de nicho” e certamente não uma síndrome de trauma religioso. Eu originalmente escrevi um artigo para uma conferência da American Psychological Association e pensei que seria o fim dela. Desde então, eu tentei passar para outras coisas várias vezes, mas este trabalho simplesmente cresceu.

Na minha opinião, somos simplesmente, como cultura, conscientes do trauma religioso. Mais e mais pessoas estão deixando a religião, como visto por pesquisas que mostram que os os “religiosamente não afiliados” têm aumentado nos últimos cinco anos de pouco mais de 15% para pouco menos de 20% de todos os adultos dos EUA. Não é de admirar que a internet está explodindo com sites para antigos crentes de todas as religiões, fornecendo fóruns para que as pessoas se apoiem mutuamente. A enorme população de pessoas “deixando o rebanho” inclui um subconjunto em risco para STR, e mais pessoas estão falando sobre isso e procurando ajuda. Por exemplo, existem milhares de ex-Mórmons, e me pediram para falar sobre a STR numa conferência da Fundação Ex-mormon. Eu facilito um grupo de apoio internacional online chamado Release and Reclaim que tem teleconferências mensais. Uma organização chamada Recovery from Religion, ajuda as pessoas a iniciar grupos de auto-ajuda.

Dizer que alguém está tentando patologizar a religião autoritária é como dizer que alguém está patologizando transtornos alimentares, nomeando-os. Antes disso, eles estavam saudáveis? Não, antes disso não estávamos percebendo. As pessoas estavam sofrendo, achavam que estavam sozinhas e culpavam-se. Profissionais não tinham consciência ou treinamento. Esta é a situação da STR hoje. A religião autoritária já é patológica, e deixar um grupo de alto controle pode ser traumático. As pessoas já estão sofrendo. Eles precisam ser reconhecidas e ajudadas.


Artigo original: https://www.rawstory.com/2015/07/religious-trauma-syndrome-how-some-organized-religion-leads-to-mental-health-problems/